Un tema di salute frequentemente discusso è quello del colesterolo. Molte persone si affidano ai suoi valori per giudicare la propria salute.
A cosa serve il colesterolo nel corpo, è pericoloso e quando bisogna prendere misure contro il suo aumento - le risposte a queste domande e le misure da adottare le troverete in questo articolo.
Cos'è il colesterolo?
Il colesterolo è una sostanza di natura lipidica e si trova in ogni cellula del corpo e nel sangue. Svolge funzioni fondamentali per la sintesi degli ormoni steroidi, della vitamina D e dei sali biliari, che sono cruciali per la digestione dei grassi alimentari.
Il colesterolo è una sostanza che l'organismo umano sintetizza autonomamente nel fegato, mentre una parte viene assunta tramite cibi di origine animale.
Tipi di colesterolo
Il colesterolo è spesso diviso in 'cattivo' e 'buono'. Qui esamineremo entrambi i tipi.
Colesterolo cattivo lipoproteina a bassa densità(LDL lipoproteina a bassa densità)
La sua funzione consiste nel trasportare il colesterolo dal fegato alle cellule.
Livelli elevati di questa lipoproteina possono portare all'accumulo di colesterolo sulle pareti arteriose, formando placche aterosclerotiche. Queste a loro volta limitano il flusso sanguigno nei vasi e aumentano significativamente il rischio di sviluppare malattie cardiache, infarti e ictus.
Colesterolo buono lipoproteina ad alta densità(HDL lipoproteina ad alta densità)
La sua funzione è quella di trasportare il colesterolo dalle cellule e dai vasi al fegato, dove verrà scomposto e rimosso dal corpo. Livelli elevati di colesterolo HDL sono associati a un minor rischio di sviluppare malattie cardiache.
Lipoproteina a densità molto bassa(VLDL lipoproteina a densità molto bassa)
Questa lipoproteina è meno conosciuta tra le persone.
Integratori adatti per un cuore sano
La sua funzione è quella di trasportare i trigliceridi dal fegato ai tessuti. Livelli elevati di VLDL, proprio come per l'LDL, portano a un rischio aumentato di sviluppare aterosclerosi e malattie cardiovascolari.
Ricerca
Gli esami dei livelli di colesterolo nel sangue sono importanti per una valutazione tempestiva del rischio di malattie cardiovascolari e per il monitoraggio dei lipidi nel siero. Questi includono la misurazione del colesterolo totale, del colesterolo cattivo (LDL), del colesterolo buono (HDL) e dei trigliceridi.
Il test del colesterolo nel sangue, preferibilmente, deve essere eseguito al mattino a digiuno, con l'indicazione di non consumare cibo nelle ultime 9-12 ore prima dell'esame.
Norme e valori di riferimento
L'interpretazione dei risultati avviene confrontando con i valori di riferimento e, a seconda dei livelli di ogni tipo di colesterolo, viene effettuata una valutazione del rischio di malattie cardiovascolari.
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Parametro |
Valori ottimali |
Valori borderline alti |
Valori ad alto rischio |
Unità di misura |
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Colesterolo totale |
< 5.2 mmol/L (< 200 mg/dL) |
5.2–6.2 mmol/L (200–239 mg/dL) |
≥ 6.2 mmol/L (≥ 240 mg/dL) |
mmol/L or mg/dL |
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Colesterolo LDL |
< 2.6 mmol/L (< 100 mg/dL) |
2.6–4.0 mmol/L (100–159 mg/dL) |
≥ 4.1 mmol/L (≥ 160 mg/dL) |
mmol/L or mg/dL |
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Colesterolo HDL |
> 1,0 mmol/L (> 40 mg/dL) (uomini) |
— |
<1,0 mmol/L (<40 mg/dL) (uomini) |
mmol/L or mg/dL |
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>1,3 mmol/L (>50 mg/dL) (donne) |
— |
<1,3 mmol/L (<50 mg/dL) (donne) |
mmol/L or mg/dL |
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Trigliceridi |
< 1.7 mmol/L (< 150 mg/dL) |
1.7–2.2 mmol/L (150–199 mg/dL) |
≥ 2.3 mmol/L (≥ 200 mg/dL) |
mmol/L or mg/dL |
I valori normali del colesterolo totale (colesterolo complessivo) dovrebbero essere inferiori a 200 mg/dL. I valori di riferimento sono considerati tra 200 e 239 mg/dL, mentre sopra i 240 mg/dL sono considerati alti.
I valori del colesterolo LDL dovrebbero essere inferiori a 100 mg/dL, con un intervallo da 100 a 129 mg/dL considerato vicino all'ottimale. I valori tra 130 e 159 mg/dL sono considerati borderline alti, tra 160 e 189 mg/dL sono alti, e sopra i 190 mg/dL sono considerati molto alti.
Per un livello sano di colesterolo HDL si considerano valori pari a 60 mg/dL. I valori inferiori a 40 mg/dL sono considerati bassi e sono associati a un rischio maggiore di incidenti cardiaci.
Anche i livelli di trigliceridi sono importanti per il profilo lipidico. Dovrebbero essere inferiori a 150 mg/dL, mentre valori fino a 199 mg/dL sono considerati borderline. Qualsiasi valore sopra i 200 mg/dL è considerato molto alto.
Cause del colesterolo alto
Le cause dei livelli elevati di colesterolo e del disequilibrio tra HDL e LDL possono essere varie, derivando da fattori genetici così come dalle caratteristiche individuali dello stile di vita.
Errori dietetici
Un tempo si pensava che il consumo di cibi ricchi di colesterolo, come uova e frattaglie, avesse un serio impatto negativo sui livelli di colesterolo nel corpo.
Oggi sappiamo che il colesterolo che assumiamo attraverso la dieta non ha lo stesso impatto, rispetto alle quantità di grassi saturi e grassi trans che consumiamo.
Questi sono presenti in grandi quantità in:
- Carni rosse
- Prodotti lattiero-caseari interi
- Cibi fritti
- Grassi vegetali trattati termicamente e altro.
Mancanza di attività fisica
La mancanza di attività fisica è un altro fattore che può alterare il metabolismo complessivo, compreso quello del colesterolo.
Sovrappeso
Il sovrappeso è legato a livelli elevati di LDL, a discapito di quelli di HDL.
Si considera sovrappeso quando l'individuo ha un indice di massa corporea (IMC) superiore a 24,9.
La relazione tra un peso corporeo maggiore e livelli elevati di colesterolo e trigliceridi è ben nota, ed è dovuta all'azione combinata di fattori metabolici e ormonali, oltre che allo stile di vita.
Fattori genetici
I fattori genetici giocano un ruolo significativo nel metabolismo e nel controllo del colesterolo e dei trigliceridi.
Alcuni individui ereditano geni che aumentano il rischio di colesterolo alto a causa di disfunzioni nel suo metabolismo.
L'ipercolesterolemia familiare è una condizione genetica in cui si osservano livelli molto elevati di colesterolo e un aumentato rischio di complicazioni cardiovascolari in giovane età. Questa condizione richiede un trattamento farmacologico per regolare i livelli di colesterolo.
Abitudini dannose
Le abitudini dannose, in particolare il fumo e l'abuso di alcol, portano a una riduzione dell'HDL, a discapito dell'aumento dell'LDL.
In aggiunta, la pratica di queste abitudini danneggia le pareti dei vasi sanguigni, rendendole più suscettibili alla formazione di placche aterosclerotiche e compromettendo la loro elasticità.
Tutto ciò porta, oltre a un rapporto alterato tra colesterolo buono e cattivo, a ipertensione, un aumentato rischio di infarti e ictus.
Il sesso e l'età
Il sesso e l'età influenzano anche i livelli di colesterolo. Di solito, in entrambi i sessi, con l'avanzare dell'età i valori di LDL aumentano, mentre quelli di HDL diminuiscono.
Gli uomini hanno livelli di colesterolo più alti rispetto alle donne. Quando le donne entrano in menopausa, i livelli di colesterolo nei due sessi si equilibrano.
Condizioni mediche e malattie associate
Alcune condizioni mediche e malattie associate possono portare a gravi disturbi nel metabolismo del colesterolo, con l'insorgenza di valori elevati di colesterolo cattivo e trigliceridi, a scapito del colesterolo buono.
Esempi di tali condizioni sono il diabete, l'ipofunzione della ghiandola tiroidea (ipotiroidismo), malattie dei reni e del fegato e molte altre.
Farmaci
Alcuni tipi di farmaci, utilizzati per trattare varie malattie sistemiche, possono anche causare disturbi nel metabolismo dei lipidi.
Esempi di questi sono i beta-bloccanti, gli steroidi anabolizzanti, i corticosteroidi, alcuni diuretici e altri.
Possibili complicazioni
I disturbi nei livelli di colesterolo non sono un problema da sottovalutare e in nessun caso dovrebbero essere trascurati. Possono avere gravi conseguenze per la salute umana.
Possono portare alle seguenti complicazioni:
- Malattie cardiovascolari- I livelli elevati di LDL contribuiscono all'accumulo di placche aterosclerotiche nelle arterie, che portano all'aterosclerosi. In questa malattia si osserva una funzione endoteliale compromessa e un restringimento del lume delle arterie coronarie, aumentando significativamente il rischio di ischemia, infarti e ictus.
- Ipertensione arteriosa (pressione alta) - Il danno alla struttura e alla funzione dei vasi sanguigni porta al peggioramento della loro elasticità e alla riduzione del lume, con conseguente aumento della pressione sanguigna.
- Diabete - Il diabete è accompagnato da livelli alterati di colesterolo, ma anche il contrario è vero. I livelli elevati di colesterolo LDL riducono la sensibilità all'insulina e possono portare alla resistenza all'insulina.
- Malattia arteriosa periferica - La formazione di placche aterosclerotiche colpisce anche le arterie periferiche che irrorano gli arti. La riduzione del flusso sanguigno può portare a dolore, perdita di forza e massa muscolare.
- Problemi con il sistema nervoso centrale- I livelli elevati di colesterolo causano disturbi nelle capacità cognitive e nel funzionamento del sistema nervoso centrale, a causa dello sviluppo di malattia cerebrovascolare.
- Malattie autoimmuni - I livelli estremamente elevati di colesterolo aumentano i processi infiammatori nel corpo, il che può contribuire allo sviluppo di malattie croniche, comprese le autoimmuni.
Il colesterolo alto è sempre pericoloso
Quando i livelli elevati di colesterolo sono causati dall'LDL, comportano sempre un aumento del rischio di sviluppare problemi cardiovascolari.
In rari casi, alcune persone che conducono uno stile di vita sano possono avere livelli più alti di HDL e, di conseguenza, valori elevati di colesterolo totale. In questi casi, il colesterolo alto non comporta rischi per la salute, anzi.
Come abbassare i livelli di colesterolo?
Ci sono diversi modi collaudati per abbassare i livelli di colesterolo nel corpo.
Dieta e attività fisica
In alcuni casi, i livelli elevati di colesterolo possono essere abbassati seguendo una corretta alimentazione.
Essa deve concentrarsi sull'assunzione di frutta e verdura fresche, fonti pure di proteine – albumi, ricotta magra, carne bianca e pesce, che può essere più grasso, grazie al ricco contenuto di acidi grassi Omega 3 salutari. Inoltre, è importante assumere una quantità sufficiente di grassi polinsaturi di origine vegetale.
Ciò che deve essere evitato è il consumo di zucchero e dolci, quantità eccessive di carboidrati e fonti concentrate di grassi. I cibi fritti e trasformati sono spesso ricchi di grassi trans, che hanno un effetto dannoso sulla salute umana.
L'attività fisica regolare è fondamentale se vogliamo mantenere una buona condizione del sistema cardiovascolare. La combinazione di esercizi aerobici e anaerobici è quella che dà i migliori risultati e aiuta a normalizzare i livelli di colesterolo.
Integratori naturali e erbe
L'uso diintegratori naturali e erbe può anche influenzare i livelli di colesterolo. Qui vi presenteremo alcuni dei cibi e delle erbe più adatti.
Aglio
L'aglio contiene l'allicina e altri composti sulfurici che aiutano a ridurre il colesterolo. Può essere usato anche per l'ipertensione e per la prevenzione delle malattie cardiache.
Oltre ad essere fresco, l'aglio può essere consumato sotto forma di tintura o estratto secco.
Riso rosso(con lievito)
Il riso rosso contiene la monacolina K, che agisce in modo simile ai farmaci della classe delle statine – medicinali usati per trattare l'ipercolesterolemia.
Il riso aiuta a ridurre il colesterolo totale e quello cattivo. In forma concentrata, può essere assunto sotto forma di capsule e compresse, nonché come alimento.
Psillio(Plantago ovata)
Lo psillio è una fonte difibre dietetiche semi-solubili che riducono i livelli di colesterolo. Queste si legano agli acidi biliari nell'intestino tenue, che vengono poi eliminati dal corpo.
In questo modo, il fegato è costretto a sintetizzare una nuova quantità di acidi biliari, per cui è necessario utilizzare il colesterolo LDL disponibile.
Lo psillio può essere assunto sotto forma di capsule, polvere o aggiunto a cibi e bevande.
Acidi grassi Omega 3
Gli Omega 3 possono essere assunti in forma di capsule e liquido, così come con il cibo.
Aiutano a ridurre i livelli di trigliceridi e a incrementare i valori di HDL.
Steroli e stanoli vegetali
Gli steroli e stanoli vegetali sono componenti attivi che fanno parte della struttura biochimica di alcune piante. Esempi di questi steroli sono il beta-sitosterolo, il campesterolo, lo stigma-sterolo, il sitostanolo e il campestanolo.
Si trovano in molte erbe e piante, come il saw palmetto, l'ortica, i semi di zucca, l'aloe vera, il ginseng, il fieno greco, i semi di soia, l'avocado, i pini, il coriandolo e le piante della sua famiglia.
Queste sostanze competono con il colesterolo per i recettori, che sono responsabili per l'assorbimento e il trasporto. Ciò può essere utile per abbassare i livelli di colesterolo.
Tintura di Biancospino
La pianta di biancospino è estremamente preziosa per la salute generale e le funzioni del sistema cardiovascolare. La tintura è molto utile perché stimola la secrezione della bile, riducendo così i livelli di colesterolo.
Carciofo
La tintura concentrata delle foglie di questa pianta riduce i livelli di colesterolo. Ciò avviene bloccando la sintesi del colesterolo nel fegato.
Nel frattempo, la tintura favorisce la produzione della bile, che elimina il colesterolo presente nel corpo.
Cardo mariano
Il cardo mariano è un'erba che contiene sostanze chiamate complessivamente silimarine, che supportano la funzione epatica.
Uno dei meccanismi è stimolare il metabolismo dei grassi nel fegato, riducendo così i livelli di colesterolo.
Può essere assunto sotto forma di tè, tintura o estratto secco.
Zenzero
Lo zenzero ha un forte effetto antiossidante e antinfiammatorio, che è benefico per la salute del cuore.
Si ritiene che i composti attivi della pianta contengano sostanze che bloccano l'enzima HMG-CoA reduttasi, che è fondamentale per la sintesi del colesterolo nel fegato.
Farmaci per trattare l'ipercolesterolemia
Nel caso di forme genetiche di ipercolesterolemia, le erbe e la dieta alimentare potrebbero non essere sufficienti.
Grazie alla scienza moderna, esistono diversi gruppi di farmaci mirati a correggere i livelli di colesterolo nell'organismo.
I farmaci appropriati includono:
- Statine - esempi di questi farmaci sono atorvastatina, simvastatina, rosuvastatina e altri. Questi bloccano l'azione dell'enzima HMG-CoA reduttasi, che sintetizza il colesterolo nel fegato. Possono ridurre i livelli di colesterolo cattivo dal 20% al 50%. Gli effetti collaterali includono dolori muscolari, alti livelli di zucchero nel sangue, perdita di memoria e danni al fegato.
- Sequestranti degli acidi biliari- esempi di questi farmaci sono colestiramina, colestipolo e colesevelam. Si legano agli acidi biliari nell'intestino tenue, e i composti complessi vengono poi eliminati tramite le feci. Possono ridurre i livelli di colesterolo cattivo fino al 30%. Possono causare principalmente disturbi gastrointestinali come diarrea, stitichezza e vomito.
- Inibitori dell'assorbimento del colesterolo - l'ezetimibe è un farmaco che riduce la quantità di colesterolo assorbito dall'intestino. Viene spesso combinato con statine per un effetto migliore. Può ridurre i livelli di LDL fino al 25%. Può causare disturbi gastrointestinali.
- Inibitori del PCSK9 - alirocumab ed evolocumab sono farmaci innovativi che agiscono come anticorpi monoclonali, bloccando la proteina PCSK9. In questo modo, aumenta la capacità del fegato di eliminare il colesterolo LDL dal sangue. Possono ridurre i livelli fino al 60%.
- Fibrati- esempi di farmaci di questa classe sono gemfibrozil e fenofibrato. Riducono principalmente i livelli di trigliceridi, aumentando i livelli di HDL. Sono meno efficaci nella riduzione del colesterolo cattivo rispetto alle statine. Possono ridurre i trigliceridi fino al 50% e aumentare i livelli di HDL fino al 20%.
Conclusioni
I livelli elevati di colesterolo possono rappresentare un problema serio e un rischio per la salute. Possono essere dovuti in larga parte a fattori genetici ed ereditari, nonché a caratteristiche individuali dell'alimentazione, dello stile di vita e delle abitudini dannose.
Per ottenere un equilibrio tra i livelli di colesterolo cattivo e buono, le persone devono cercare di seguire uno stile di vita naturale e salutare.
Nel caso di ipercolesterolemia, gli integratori alimentari, le erbe e i loro estratti possono aiutare. Nei casi più gravi, è necessaria una consulenza con un medico specialista che prescriva il trattamento appropriato.
Domande frequenti
Quanto incide lo stile di vita sui livelli di colesterolo?
Fattori come la dieta, le abitudini dannose e l'attività fisica hanno un impatto significativo sui livelli di colesterolo, ma la scienza è unanime: i fattori genetici hanno un ruolo maggiore nel metabolismo del colesterolo.
Le erbe e gli integratori alimentari sono davvero utili per l'ipercolesterolemia?
Sì, alcuni integratori e erbe hanno effetti comprovati dalla scienza per ridurre i livelli di colesterolo.
È consigliato iniziare un trattamento farmacologico per il colesterolo alto?
Sì, ma solo se il rispetto di una dieta rigorosa e l'uso di erbe e integratori non sono stati efficaci. È fondamentale consultare un medico prima di iniziare l'assunzione di farmaci di questo tipo.
Quali sono i sintomi di colesterolo alto e come può una dieta bilanciata aiutare a gestirli?
I sintomi di colesterolo alto spesso non sono evidenti, ma possono includere stanchezza, dolore toracico o problemi cardiovascolari rilevati durante controlli medici. Adottare una dieta bilanciata ricca di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre può aiutare a ridurre i livelli di colesterolo LDL e trigliceridi. Inoltre, includere ricette salutari con alimenti ricchi di fibre e poveri di grassi saturi può migliorare il metabolismo delle apolipoproteine, proteine chiave nel trasporto dei lipidi, contribuendo a mantenere i livelli di colesterolo sotto controllo.
Come possono sport, stress e sonno influire sui livelli di colesterolo?
Praticare regolarmente sport migliora la salute cardiovascolare, aumentando i livelli di colesterolo HDL e favorendo il metabolismo delle apolipoproteine. Al contrario, alti livelli di stress e una scarsa qualità del sonno possono alterare l'equilibrio lipidico, aumentando il rischio di colesterolo alto. Gestire lo stress con tecniche di rilassamento e mantenere un sonno regolare, combinati con una dieta bilanciata e ricette salutari, possono contribuire a prevenire i sintomi di colesterolo alto e promuovere il benessere generale.
1 commento
Много добра статия, всичко е обяснено ясно и разбираемо. Аз взимам добавки с омега-3 и се старая да се храня по-здравословно, защото преди години имах проблем с висок холестерол.
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