La malattia di Lyme è una malattia infettiva che si manifesta quando una zecca infetta morde una persona. Specifico di questa infezione è il caratteristico dolore articolare e la febbre alta.
In questo articolo esamineremo i possibili modi di trattamento e prevenzione della malattia di Lyme.
Cos'è la malattia di Lyme
La causa della comparsa della malattia di Lyme è un batterio del genere Borrelia, chiamato anche Borrelia burgdorferi. Questo specifico microrganismo è un tipo di batterio a spirale (spirocheta), che si trasmette principalmente attraverso il morso di zecche del genere Ixodes.
Le zecche abitano un tipo specifico di cervo di bosco e per questo sono chiamate anche zecche dei cervi. Le zecche comuni, quelle “da legno” e “da cane”, non sono portatrici dell'infezione.
La malattia di Lyme, chiamata anche “borreliosi”, è stata riconosciuta per la prima volta nel lontano 1975 nella città di Lyme, nello stato del Connecticut, quando i bambini hanno iniziato a mostrare sintomi di artrite reumatoide giovanile.
Gli scienziati hanno stabilito che tutti loro erano stati morsi da zecche dei cervi e hanno collegato il morso alla comparsa di artrite giovanile. Borrelia burgdorferi sensu stricto è il responsabile di quasi tutti i casi della malattia in Nord America.
Tabella dei malati di Lyme per regione (2018-2023)
Regione | 2018-2019 | 2020-2021 | 2022-2023 |
Europa | Crescita costante in Europa centrale e orientale. | Livelli stabili, ma diminuzione dei casi a causa della pandemia di COVID | Lieve aumento dopo la fine delle restrizioni |
Nord America | Crescita costante dei casi, specialmente negli stati centrali e nord-orientali | Calo dei casi a causa della pandemia | Aumento in Canada e USA, recupero dei livelli pre-COVID |
Canada | Aumento costante, specialmente nelle regioni meridionali | Meno casi registrati a causa della pandemia | Recupero dei livelli pre-pandemia |
Europa centrale | Alti livelli in Repubblica Ceca e Polonia | La diminuzione delle attività all'aperto ha portato a una minore incidenza | Di nuovo alti livelli in Repubblica Ceca e Polonia |
Scandinavia | Aumento dei casi in Svezia e Finlandia | Meno casi registrati | Lieve aumento |
Asia | Rara, ma registrata in alcune parti della Cina e della Russia | Casi limitati | Lieve aumento in Russia |
Australia e Nuova Zelanda | Non endemica, registrati pochi casi importati | Nessun cambiamento significativo | Livelli stabilmente bassi, solo casi importati |
- Europa: La malattia di Lyme è molto diffusa in Europa orientale e centrale e in Scandinavia. Si osserva un aumento dell'incidenza con un calo durante il periodo della pandemia di COVID.
- Nord America: I focolai sono principalmente negli Stati Uniti nord-orientali e centrali e in Canada. Si osserva un recupero dei livelli dopo la pandemia.
- Asia: La borreliosi di Lyme è più rara, ma presente in alcune parti della Cina e della Russia.
- Australia e Nuova Zelanda: La malattia non è endemica e si registrano solo casi importati.
Sintomi della malattia
Il morso di una zecca può sembrare un piccolo gonfiore pruriginoso sulla pelle, simile al morso di una zanzara. A differenza della zanzara, la zecca non lascia una sensazione dolorosa al morso e molto spesso le persone si accorgono di essere state morse dopo aver notato il gonfiore.
La sintomatologia della malattia di Lyme varia. Di solito si manifesta in fasi, che possono sovrapporsi. Nella maggior parte delle persone, la fase iniziale è asintomatica.
Ecco le tre fasi principali attraverso cui si manifesta la sintomatologia della condizione.
Fase iniziale localizzata
La prima fase (fase iniziale) si manifesta nei primi 3-30 giorni dal morso della zecca. Questo stadio della malattia è caratterizzato da pochissimi sintomi. È anche chiamata “fase iniziale localizzata”.
Altri sintomi che possono manifestarsi nella fase iniziale sono:
- Mal di testa
- Linfadenopatia
- Febbre
- Stanchezza grave
- Rigidità articolare.
È possibile che si manifestino anche dolori muscolari e crampi.
Disseminazione iniziale
Senza un trattamento adeguato, la malattia passa alla seconda fase. Questa è chiamata fase di “disseminazione iniziale” e si verifica 3-10 settimane dopo il morso della zecca. La seconda fase è spesso più grave e più diffusa.
I sintomi della disseminazione iniziale sono gli stessi della prima fase, con l'aggiunta di altri.
Eccoli:
- Comparsa di ulteriori eruzioni su tutto il corpo
- Dolori al collo e debolezza della muscolatura facciale
- Alterazioni del sistema cardiovascolare - spesso i pazienti presentano attività cardiaca irregolare o aritmie.
- Dolori che iniziano dalla schiena e si irradiano verso le cosce e i polpacci.
- Formicolii agli arti.
Disseminazione tardiva
La terza fase è chiamata fase di “disseminazione tardiva” e include sintomi delle prime due fasi e altri che si sovrappongono. Nella terza fase, la condizione più comune è la comparsa di artrite nelle grandi articolazioni, specialmente nelle ginocchia.
Il dolore, il gonfiore e la rigidità articolare sono sintomi inevitabili con cui bisogna fare i conti. La terza fase inizia di solito dopo il secondo mese dal morso e può durare fino a un anno.
Nelle nostre zone, il tipo di malattia di Lyme può causare una rara condizione cutanea chiamata “acrodermatite cronica atrofica”. In questo tipo di dermatite, la pelle sul dorso delle mani e dei piedi si scolorisce e si gonfia. Questa condizione può colpire anche i gomiti e le ginocchia. Caratteristico dell'acrodermatite è che si manifesta da alcuni mesi a anni dopo il morso della zecca.
Modi di diffusione
Le zecche del genere “Ixodes” sono i principali vettori della malattia di Lyme. Ci sono diversi modi e vari fattori attraverso cui la malattia di Lyme può essere trasmessa.
Esamineremo i modi più comuni di diffusione:
- Morso di zecca (il metodo principale di trasmissione)
- Da animali che sono serbatoi di zecche
- Fattori geografici: La malattia di Lyme è più diffusa nelle aree con vegetazione erbosa, vicino a paludi e foreste pluviali.
- Caratteristiche climatiche: Le zecche sono più attive durante i mesi più caldi dell'anno, quindi la malattia di Lyme si riscontra principalmente in estate.
- Trasmissione verticale: Molto raramente da persona a persona, ma è possibile la trasmissione da una donna incinta infetta da borreliosi al bambino.
- Trasmissione attraverso il latte materno e trasfusioni di sangue.
Diagnosi e test
La diagnosi della malattia di Lyme si basa su una combinazione di esami clinici, di laboratorio e fisiologici. I principali metodi di diagnosi sono i seguenti.
Diagnosi clinica
Questo tipo di esame inizia con la raccolta dell'anamnesi o della storia della malattia. In altre parole, lo specialista raccoglierà informazioni dettagliate sull'insorgenza dei sintomi e se hai soggiornato in aree con zecche e dati su morsi di zecche. Se hai il caratteristico segno “bull’s eye”, la diagnosi di “malattia di Lyme” può essere posta immediatamente.
Esame serologico
Lo svolgimento di esami di laboratorio è di estrema importanza, specialmente nelle fasi successive della malattia, quando la sintomatologia clinica è poco chiara o assente.
I metodi serologici per gli esami sono:
- ELISA: Questo metodo viene utilizzato per rilevare anticorpi contro Borrelia burgdorferi. L'ELISA misura la risposta immunitaria dell'organismo all'infezione.
- Esame degli anticorpi IgG/IgM: Gli anticorpi IgM risultano positivi 2-4 settimane dopo l'infezione, mentre gli IgG da alcuni mesi a un anno dopo l'infezione e rimangono a concentrazioni elevate per lungo tempo.
- Western-Blot.
Test PCR
Il PCR viene utilizzato per rilevare il DNA di Borrelia burgdorferi nei fluidi corporei come il liquido sinoviale (liquido articolare), il liquor o il sangue. Il test è estremamente utile per i pazienti con artrite di Lyme o sintomi neurologici (neuroborreliosi). Il PCR non è molto efficace nelle fasi iniziali, ma è utile per quelle tardive.
Puntura lombare
La puntura lombare viene eseguita in caso di sospetto di neuroborreliosi (grave complicazione neurologica della malattia di Lyme). Si esegue una puntura spinale per esaminare il liquido cerebrospinale. Nel liquor si possono rilevare livelli elevati di anticorpi contro Borrelia burgdorferi.
Esame cardiologico
Spesso la malattia di Lyme porta a problemi cardiaci. Pertanto, gli infettivologi richiedono numerosi esami cardiologici per verificare se la funzione del cuore è preservata.
Puntura di liquido articolare
Nei pazienti affetti da artrite di Lyme si esegue una puntura (estrazione di liquido) dell'articolazione e si esamina per la presenza di anticorpi e un aumento della quantità di globuli bianchi.
Test cutaneo
Quando è presente un'acrodermatite cronica atrofica, si può eseguire una biopsia della lesione cutanea, per esaminare la presenza di batteri nei tessuti colpiti.
Test ben selezionati e una buona conoscenza medica da parte degli specialisti sono di fondamentale importanza per diagnosticare la malattia di Lyme.
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Diagnosi differenziali
La diagnosi differenziale della malattia di Lyme è piuttosto ampia. Include la distinzione da molte altre malattie, poiché si manifesta in diverse fasi, ognuna con molteplici sintomi che si sovrappongono a molte altre patologie.
Elencheremo alcune condizioni per differenziare la malattia di Lyme in base alle fasi di decorso.
Malattia di Lyme iniziale localizzata
Come accennato, nella fase iniziale si manifesta l'eritema migrante, sintomi simil-influenzali come febbre, mal di testa, stanchezza e dolori muscolari.
In questo caso, effettuiamo una diagnosi differenziale con alcune delle seguenti condizioni:
- Morso di altri insetti: Con il morso di una zanzara o di un ragno, ad esempio, si avverte dolore nel punto del morso e forte prurito con gonfiore, mentre nella borreliosi non c'è dolore.
- Cellulite: La cellulite è un'infezione batterica della pelle, causata da streptococchi e stafilococchi. In essa si manifesta un gonfiore doloroso, spesso accompagnato da prurito. A differenza della malattia di Lyme, la cellulite è molto dolorosa, manca la tipica espansione dell'eruzione e non presenta la sintomatologia associata tipica della borreliosi di Lyme.
- Esantema virale: Con il virus di Epstein-Barr o il parvovirus B19 possono manifestarsi sintomi simili a quelli della malattia di Lyme con un'eruzione associata.
Malattia di Lyme disseminata iniziale
Nella seconda fase, la sintomatologia si intensifica. Si manifestano molteplici eritemi, paralisi facciali, problemi cardiaci, dolori articolari, malessere e altro.
La diagnosi differenziale qui viene fatta con le seguenti malattie:
- Paralisi di Bell: La paralisi di Bell è una paralisi del nervo facciale causata da un'infezione virale come l'herpes simplex. La differenza tra la paralisi di Bell e la malattia di Lyme è che in quest'ultima la paralisi facciale può essere bilaterale.
- Meningite: Nella fase disseminata iniziale, la malattia di Lyme può causare meningite. La differenza è che la meningite non mostra altri segni collaterali come eruzioni cutanee e dolori articolari.
- Mononucleosi: Il virus di Epstein-Barr può causare stanchezza, febbre, mal di gola e dolori generalizzati nel corpo, imitando la fase disseminata iniziale della malattia di Lyme.
- Lupus eritematoso sistemico (LES): Il lupus sistemico è una malattia autoimmune con anticorpi specifici che vengono testati. Si effettua una diagnosi differenziale perché la sintomatologia è identica a quella della malattia di Lyme.
- Febbre reumatica: Si manifesta dopo un'infezione streptococcica, non dopo un morso di zecca.
Malattia di Lyme disseminata tardiva
La fase tardiva si verifica dopo 2-3 mesi dal morso della zecca infetta. I segni caratteristici di questa fase sono artrite cronica, encefalopatia, neuropatia periferica e stanchezza cronica.
Si effettua una diagnosi differenziale con le seguenti malattie:
- Osteoartrite: L'osteoartrite è una malattia degenerativa caratterizzata da forti dolori articolari, soprattutto alle ginocchia. Per questo si effettua una diagnosi differenziale con essa, ma la differenza è che in essa mancano sintomi sistemici e colpisce principalmente persone con lavori fisici intensi.
- Artrite reumatoide: Nell'artrite reumatoide, il coinvolgimento delle articolazioni è simmetrico.
- Sclerosi multipla: La malattia di Lyme può portare a complicazioni neurologiche come debolezza, formicolii e problemi cognitivi, che possono confondere lo specialista con la sclerosi multipla. La chiave nella sclerosi multipla è che presenta lesioni caratteristiche visibili alla risonanza magnetica.
- Sindrome da stanchezza cronica: In entrambe le condizioni c'è una stanchezza cronica grave, ma nella malattia di Lyme c'è un morso di zecca e un'eruzione caratteristica.
- Sindrome di Sjögren: Nella sindrome di Sjögren, oltre alla stanchezza e al dolore articolare, ci sono secchezza degli occhi/della bocca e anticorpi specifici anti-SSA/Ro.
Modi di trattamento e prognosi della malattia
Il trattamento della malattia di Lyme è determinato principalmente dallo stadio dell'infezione e dai sintomi del paziente. L'approccio principale per il trattamento è la terapia antibiotica, che è più efficace nelle fasi iniziali della malattia.
Trattamento antibiotico
Nella fase iniziale, il trattamento inizia immediatamente dopo la diagnosi. Gli antibiotici più comunemente usati sono doxiciclina, amoxicillina, cefuroxima. Negli stadi più avanzati si utilizzano antibiotici del gruppo dei cefalosporini e delle penicilline per gestire la sintomatologia grave.
Trattamento dei sintomi specifici e complicazioni
Nell'artrite di Lyme, nella neuroborreliosi e nella cardiopatia di Lyme si utilizzano diverse classi di farmaci e antibiotici, destinati a diverse complicazioni.
Terapia di supporto
La terapia di supporto viene effettuata con l'applicazione di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e corticosteroidi. Dai FANS per alleviare i dolori muscolari e articolari vengono prescritti ibuprofene e naprossene, mentre i corticosteroidi sono per i casi più gravi come l'artrite di Lyme o sintomi neurologici.
Terapia supplementare
In supporto alla terapia antibiotica, alcune erbe e integratori alimentari possono essere utilizzate come mezzi supplementari per alleviare i sintomi e migliorare il benessere generale dell'organismo.
Vitamina D
La vitamina D è un integratore alimentare con un potente effetto immunostimolante, estremamente utile nella malattia di Lyme. Aiuta a controllare i processi infiammatori.
Poiché la vitamina D viene sintetizzata dalla luce solare, è consigliabile assumerla come integratore alimentare nei mesi in cui non si è esposti a lungo alla luce solare diretta. Assumi la vitamina D in qualsiasi momento dell'anno per avere un sistema immunitario sano.
Vitamina C
La vitamina C come integratore alimentare ha un forte effetto antiossidante e immunostimolante. L'assunzione di questa vitamina, oltre che con il cibo, ma anche come integratore alimentare, ti aiuterà nella lotta contro l'infezione e ridurrà l'infiammazione. L'integratore alimentare può essere assunto sotto forma di capsule per uso orale.
Curcuma
La curcuma ha moltissime proprietà terapeutiche, alcune delle quali sono antinfiammatorie e antiossidanti. Molto spesso può essere combinata con lo zenzero, che ne potenzia gli effetti.
Artiglio del gatto
L'artiglio del gatto (Uncaria tomentosa) ha un forte effetto antimicrobico, antinfiammatorio e immunostimolante. L'artiglio del gatto è un'erba che riduce i processi infiammatori nelle articolazioni e rafforza il sistema immunitario.
Fallopia giapponese
Un'erba antiossidante potente con proprietà terapeutiche significative. Estremamente utile per i sintomi della malattia di Lyme. Supporta il tono del sistema cardiovascolare e nervoso e ha un'azione antimicrobica contro Borrelia burgdorferi.
Misure preventive
La prevenzione della malattia di Lyme è principalmente orientata a evitare i morsi delle zecche.
Indicheremo i principali modi per proteggersi:
- Evitare gli habitat delle zecche: Evitare zone con vegetazione erbosa alta e mantenere l'erba nel proprio giardino bassa.
- Indossare abiti appropriati: Indossare abiti lunghi riduce il contatto con la pelle, e indossare abiti di colore chiaro ti aiuterà a individuare meglio la zecca.
- Usare repellenti: L'uso di repellenti specifici respinge le zecche e riduce drasticamente il rischio di infezione da malattia di Lyme.
- Rimozione corretta delle zecche: Se sei stato morso da una zecca, rimuovila con attenzione usando una pinzetta, facendo attenzione a non staccare il corpo lasciando la testa infilata nella pelle.
- Prevenzione per gli animali domestici: Usa prodotti antiparassitari per i tuoi animali domestici, poiché possono essere portatori dell'infezione.
Utilizzando queste misure preventive, ti proteggerai dall'infezione da malattia di Lyme o almeno ridurrai il rischio al minimo.
Quando visitare un medico
Consulta uno specialista se notila comparsa del caratteristico eritema “bull’s eye”, inizi a provare sintomi simil-influenzali (mal di testa, stanchezza, febbre) dopo un morso di zecca o avverti dolori e gonfiori articolari o sintomi neurologici come paralisi facciali e formicolii.
Devi consultare immediatamente un medico se i sintomi si intensificano e inizi ad avere problemi cardiovascolari. Questo potrebbe essere un segno di cardite di Lyme. Se la zecca è rimasta nella pelle per più di 36 ore e i sintomi sopra elencati persistono, è obbligatoria la consultazione con uno specialista.
Conclusione
La malattia di Lyme è una malattia trasmessa dalle zecche del genere Ixodes, causata dal batterio Borrelia burgdorferi, caratterizzata da sintomi come febbre alta, stanchezza e un caratteristico esantema cutaneo “bull’s eye”.
La diagnosi precoce e il trattamento con antibiotici e integratori alimentari sono cruciali per prevenire complicazioni a lungo termine. Evita le aree con vegetazione erbosa fitta e segui le misure epidemiologiche imposte per proteggerti dall'infezione da malattia di Lyme.
Domande frequenti
La malattia di Lyme può essere curata?
La malattia di Lyme è una malattia curabile. Soprattutto se viene diagnosticata in tempo e viene iniziato un trattamento antibiotico tempestivo, la maggior parte delle persone guarisce in 2-3 settimane dall'inizio del trattamento.
Quali sono i principali sintomi della malattia di Lyme?
I sintomi iniziali includono sintomi simil-influenzali e il caratteristico eritema patognomonico “bull’s eye”. I sintomi tardivi sono cambiamenti neurologici (paralisi facciali o formicolii), artrite di Lyme (dolori e gonfiore articolare) e cardite di Lyme (problemi cardiovascolari).
Posso essere reinfettato con la malattia di Lyme?
A differenza di altre malattie in cui esistono vaccini o il corpo sviluppa anticorpi contro la malattia, qui è del tutto possibile essere reinfettati, anche dopo una guarigione riuscita da una precedente infezione da malattia di Lyme.
1 commento
Четох много за лаймската болест, но тази статия ми даде много ясна представа за симптомите и какво да очаквам. Надявам се да не се сблъскам с нея, но ще бъда много по-внимателна, когато съм сред природата.
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