Papillomavirus umano (HPV): sintomi, diagnosi e trattamento

Il termine virus del papilloma umano (HPV) è un termine generico per oltre 100 tipi di virus geneticamente simili, ciascuno identificato con un numero corrispondente.

Molti di essi sono praticamente innocui, ma altri possono causare formazioni fastidiose di natura benigna o maligna in diverse parti del corpo come la cervice, l'ano, la gola, il pene e altre.

Il modo più comune di diffusione dell'infezione virale è attraverso i contatti intimi durante diverse attività sessuali.

Essendo un'infezione trasmessa sessualmente, l'HPV si diffonde attraverso il rapporto sessuale e vari tipi di sesso. Chiunque abbia una vita sessuale è a rischio di contrarre uno dei 100 ceppi del virus, anche se ha un solo partner sessuale.

Il motivo è che il virus può essere trasmesso senza che il portatore mostri sintomi clinici.

Tuttavia, alcuni fattori di rischio aumentano la probabilità di contrarre questo virus altamente contagioso.

Ecco quali sono:

• Multipli partner sessuali: Questo fattore non ha bisogno di spiegazioni. Più partner si hanno, maggiore è il rischio che uno di loro sia portatore di almeno un ceppo del virus.
• Sesso senza precauzioni: Ciò include preservativi o barriere in lattice dentali.
• Sistema immunitario compromesso o debole: A causa di una malattia cronica o dell'assunzione di farmaci, un sistema immunitario più debole può avere difficoltà a respingere il virus e a controllarne la replicazione.
• Attività sessuale precoce: Gli adolescenti e i giovani che iniziano la loro vita sessuale prima hanno maggiori probabilità di contrarre l'HPV.
• Fumo: A causa del suo effetto sul corpo e essendo un cancerogeno locale, il fumo è associato a un rischio maggiore di sviluppare il cancro alla gola di origine HPV.

Non c'è garanzia contro l'incontro con questo virus e l'infezione. Tuttavia, evitare i fattori di rischio sopra elencati e certi comportamenti può ridurlo.

Il virus del papilloma umano è altamente contagioso e può diffondersi attraverso il contatto diretto con la pelle o le mucose durante il contatto sessuale.

Sebbene la maggior parte dei ceppi si diffonda attraverso il sesso vaginale o anale, il virus può essere trasmesso tramite sesso orale o altre forme di contatto cutaneo, anche non di natura sessuale, come l'uso di biancheria intima o asciugamani condivisi.

È importante sottolineare nuovamente che non è possibile prevenire consapevolmente l'infezione, poiché nella maggior parte dei casi il portatore del virus non presenta sintomi o manifestazioni cliniche.

I dispositivi di protezione possono ridurre il rischio di diffusione del virus del papilloma umano, ma non eliminarlo completamente, poiché il virus può infettare aree non coperte da queste barriere.

Questo è uno degli aspetti più difficili e caratteristici di questo virus. La maggior parte delle persone non sa di essere infetta e non presenta sintomi, il che facilita la sua trasmissione.

Tuttavia, il virus ha le sue manifestazioni, e la sintomatologia può variare:

• Verruche genitali: Sono piccoli tumori benigni, grigiastri o color carne, più comunemente nella zona genitale, che possono formare gruppi.
• Papillomi in altre parti: Possono comparire anche in altre zone non intime.
• Cambiamenti anomali nella cervice: Nelle donne, il virus può causare displasia e metaplasia delle cellule cervicali (degenerazione), che possono essere rilevate con un pap-test e rappresentare una potenziale precancerosi.

In presenza di uno qualsiasi dei sintomi sopra elencati, è consigliabile consultare un medico per determinare il ceppo specifico e valutare i rischi associati.

La maggior parte delle infezioni con i vari ceppi di papillomavirus si risolvono spontaneamente e vengono controllate dall'organismo senza causare danni gravi.

Tuttavia, alcuni sono associati allo sviluppo del cancro. I ceppi ad alto rischio, dimostrati causare il cancro, sono HPV-16 e HPV-18. Questi possono portare allo sviluppo di cancro cervicale, cancro anale, cancro del pene e cancro alla gola.

Il cancro cervicale è il più comune tra queste malattie maligne, mentre gli altri tipi possono colpire uomini e donne con uguale frequenza.

Un fatto meno preoccupante, ma comunque fastidioso, è che verruche e papillomi causano disagio e provocano stress psicologico ed emotivo all'individuo colpito, oltre a potenziali disturbi nella vita sessuale.

A differenza di molti altri virus, per l'HPV la risposta a questa domanda è "Sì". Sono stati sviluppati vaccini contro i ceppi più dannosi e pericolosi del virus.

Il vaccino più noto è Gardasil, che protegge dai ceppi 6, 11, 16 e 18. I primi due sono associati alla comparsa e alla crescita di verruche benigne, mentre gli altri due sono legati allo sviluppo di diversi tipi di cancro, come discusso nei paragrafi precedenti.

Un altro vaccino comunemente usato è Cervarix, sviluppato contro i ceppi cancerogeni 16 e 18.

È importante notare che l'efficacia della vaccinazione è massima quando viene effettuata prima che l'individuo raggiunga la maturità sessuale, intorno ai 12 anni.

Tuttavia, può essere somministrato fino ai 26 anni e, in alcuni casi, su valutazione medica, anche successivamente.

Oltre alla vaccinazione, le altre misure di prevenzione sono piuttosto chiare. Una volta conosciuti i fattori di rischio per la diffusione, è consigliabile cercare di avere meno partner sessuali e più stabili, utilizzare dispositivi di protezione, mantenere un buon sistema immunitario ed evitare il fumo.

Esami di screening regolari possono proteggervi dallo sviluppo del virus.

Il papillomavirus viene solitamente diagnosticato tramite test di screening. Per le donne, i metodi e gli strumenti diagnostici più comuni sono il pap-test o il test per HPV. Questi test vengono generalmente effettuati durante visite ginecologiche di routine.

Per gli uomini, la diagnosi è più spesso clinica, poiché al momento non esistono test approvati per rilevare il virus nel sesso maschile.

In entrambi i sessi, a volte è necessaria una biopsia per confermare la diagnosi finale e dimostrare la causa virale.

Ad oggi non esiste un trattamento per questo virus, ma i sintomi e le complicanze possono essere in gran parte soppressi e controllati.

Le verruche genitali, causate dai ceppi a basso rischio del papillomavirus, possono essere trattate con farmaci topici (applicati direttamente), crioterapia (congelamento) o rimozione laser.

Inoltre, in presenza di un'infezione da HPV, l'immunoterapia ha un buon effetto e spesso, dopo un ciclo di assunzione di isoprinosina, ad esempio, le verruche regrediscono. Questa regressione può essere permanente o ripresentarsi in caso di successiva diminuzione dell'immunità.

Nelle donne con cambiamenti visibili nella cervice, oltre all'immunoterapia, può essere eseguita la rimozione chirurgica della regione interessata per prevenire lo sviluppo del cancro.

In caso di cancro confermato, sono necessari chemioterapia e radioterapia, e talvolta la rimozione chirurgica dell'organo (isterectomia) o una combinazione di tutti questi trattamenti.

Gli specialisti medici consigliano di monitorare la presenza di un'infezione con questo virus attraverso test di screening regolari e vaccinarsi contro il virus, soprattutto se si appartiene a uno dei gruppi a più alto rischio.

Inoltre, è importante mantenere il sistema immunitario in forma cercando di condurre uno stile di vita sano e in armonia con la natura.

In presenza di verruche genitali, è consigliabile consultare un medico per verificare la presenza di altri ceppi più pericolosi.

La comparsa di sintomi di cancro nelle aree colpite dal virus è un motivo serio di preoccupazione, e sfortunatamente, una volta confermato, l'attenzione si sposta dal papillomavirus al trattamento della malattia oncologica.

Ecco quali sono i sintomi che richiedono una consultazione urgente con uno specialista:

• Sintomi di cancro anale: Comparsa di formazione/i polipoide/i proveniente/i dall'ano o dal canale anale, che può sanguinare o secernere muco. Questo è un sintomo molto preoccupante che richiede un intervento medico urgente.

• Sintomi di cancro alla gola: Difficoltà a deglutire, cambiamento della voce, comparsa di noduli (linfonodi ingrossati) nella zona cervicale sono sintomi di cancro alla gola.
• Sintomi di cancro al pene: Cambiamenti della pelle sul corpo o sulla testa del pene, deformazione e crescita di una formazione simile a un cavolfiore, sono segni quasi certi di neoplasia e richiedono una consultazione immediata con uno specialista.

Le donne vengono spesso diagnosticate durante le visite ginecologiche di routine, quindi nella maggior parte dei casi la consultazione con un medico avviene immediatamente.