La sindrome dell'intestino irritabile (SII) è un comune disturbo del sistema digestivo. Si tratta di un problema funzionale dell'intestino, in particolare dell'intestino crasso (colon).
Questa condizione, nota anche come sindrome del colon irritabile, causa sintomi come dolori addominali, crampi, gonfiore addominale e alterazioni dell'evacuazione. Si manifesta più comunemente con frequenti e scarse feci diarroiche o non formate.
Sebbene non provochi danni morfologici all'intestino e non metta seriamente a rischio la salute, questa condizione può significativamente peggiorare la qualità della vita e causare un disagio costante.
In questo articolo ti presenteremo le cause, i sintomi e i modi per affrontare efficacemente questa fastidiosa condizione. Presteremo attenzione anche al miglioramento della qualità della vita delle persone colpite.
Cos'è la sindrome dell'intestino irritabile
La sindrome dell'intestino irritabile è un disturbo gastrointestinale funzionale cronico.
È caratterizzata da:
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Dolore addominale ricorrente e disagio
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Gonfiore
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Gas
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Alterazioni dell'evacuazione come diarrea, stitichezza o una combinazione di entrambe.
I sintomi di questa condizione sono presenti senza che vi siano differenze strutturali, infiammatorie o biochimiche rispetto alla norma, e nel tempo possono cambiare in intensità e natura.
La scienza moderna considera questa condizione come il risultato di una alterata connessione tra cervello e intestino.
I principali fattori sono problemi di motilità intestinale, aumentata sensibilità dell'intestino (ipersensibilità viscerale), squilibrio nel microbioma intestinale e l'influenza dello stress psicologico.
Cause dello sviluppo della SII
Le cause dello sviluppo della sindrome non sono state stabilite con assoluta certezza, ma gli scienziati credono che la condizione sia il risultato dell'azione combinata di vari fattori che alterano il corretto funzionamento del tratto gastrointestinale e la sua interconnessione con il cervello.
Ecco le principali cause e fattori contribuenti che, secondo la medicina, sono alla base della condizione.
Alterata regolazione dell'asse cervello-intestino
Il cervello e l'intestino sono in costante comunicazione, resa possibile da un complesso sistema di nervi e segnali biochimici. I disturbi in questo asse possono causare cambiamenti nella motilità, maggiore sensibilità al dolore e alterazioni nel ritmo di defecazione.
Motilità anomala del tratto gastrointestinale
La motilità anomala del tratto gastrointestinale è una condizione in cui l'attività muscolare normale del tratto gastrointestinale è compromessa.
Questo può portare a problemi come:
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Passaggio intestinale accelerato: Provoca una sindrome con prevalenza di diarrea
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Passaggio intestinale rallentato: Provoca una sindrome con prevalenza di stitichezza
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Motilità intestinale non coordinata: Può portare a dolori e crampi e alternanza di stitichezza e diarrea.
Ipersensibilità viscerale
L'ipersensibilità viscerale rappresenta un'aumentata sensibilità dei nervi responsabili dell'innervazione degli organi interni.
Le persone che soffrono della sindrome spesso hanno una maggiore percezione del dolore e del disagio verso stimoli normalmente non problematici, come la presenza di gas o feci nell'intestino.
Disturbi nella microbiota intestinale (microflora)
Secondo recenti studi, i disturbi nell'equilibrio dei batteri intestinali (disbiosi) possono essere una delle principali cause dello sviluppo della sindrome dell'intestino irritabile.
Alcuni batteri rilasciano maggiori quantità di gas e tossine come sottoprodotto del loro metabolismo. Questo può provocare una reazione infiammatoria e irritazione, che compromette le normali funzioni dell'intestino.
Sindrome post-infettiva dell'intestino irritabile
La sindrome può svilupparsi dopo aver sofferto di gastroenterite (di origine batterica o virale), in cui l'infiammazione e i disturbi nella flora intestinale possono persistere a lungo dopo che l'infezione è stata controllata.
Infiammazione di basso grado
Sebbene la sindrome dell'intestino irritabile non sia caratterizzata da evidenti cambiamenti infiammatori come nei disturbi infiammatori dell'intestino (malattia di Crohn e colite ulcerosa), in alcune persone con la sindrome sono stati riscontrati un'attivazione immunitaria di basso grado e livelli elevati di alcuni marcatori infiammatori.
Ipersensibilità alimentare e intolleranze
Alcuni alimenti possono peggiorare i sintomi in alcune persone con ipersensibilità o intolleranze alimentari, per cui dovrebbero essere evitati.
Tali alimenti includono:
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Oligosaccaridi fermentabili, disaccaridi (zucchero, lattosio), monosaccaridi e alcoli zuccherini (polioli)
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Glutine, anche quando non è stata diagnosticata celiachia o intolleranza al glutine
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Alimenti grassi e piccanti
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Caffè e alcol
Stress e fattori psicologici
Stress, ansia e stati depressivi possono peggiorare i sintomi della condizione. Si ritiene che la tensione nervosa abbia un impatto diretto negativo sul sistema digestivo.
Cambiamenti ormonali
Alcuni ormoni nelle donne, come estrogeni, progesterone, prolattina, e le loro fluttuazioni durante il ciclo mestruale possono peggiorare la condizione.
Inoltre, ci sono prove che gli ormoni tiroidei, il cortisolo e gli ormoni sessuali (negli uomini) abbiano un ruolo nello sviluppo e nell'esacerbazione della sindrome.
Fattori genetici e anamnesi familiare
Una storia familiare di sindrome dell'intestino irritabile o altri disturbi funzionali può aumentare il rischio individuale, anche se non sono stati identificati geni specifici.
Ogni individuo e caso di sindrome dell'intestino irritabile è unico e può differire per sintomi, intensità e fattori che li aggravano.
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Sintomi dell'intestino irritabile
La sindrome dell'intestino irritabile può manifestarsi con una varietà di sintomi, che variano in intensità e differiscono da persona a persona.
Tuttavia, alcuni sintomi specifici sono caratteristici della condizione e talvolta sono sufficienti per porre una diagnosi.
I segni e sintomi più comuni sono:
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Dolore addominale e crampi colici: Più comune nella metà inferiore dell'addome e nel fianco sinistro (dove si trovano il colon discendente e sigmoideo). I dolori possono essere sordo, acuti o spastici, e possono variare in intensità. In alcuni casi si manifestano a ondate, mentre in casi più rari possono essere quasi costanti e cronici. Di solito si alleviano con l'espulsione di gas o dopo la defecazione.
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Gonfiore e distensione: Una grande percentuale di persone colpite riferisce una sensazione di gonfiore e distensione dell'intestino nell'addome, che di solito si intensifica in determinati momenti dopo i pasti e peggiora con il passare della giornata. La sensazione è legata all'accumulo di gas nell'intestino, che distende il lume intestinale e causa disagio.
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Diarrea: Le evacuazioni frequenti di feci liquide o non formate sono un sintomo molto comune della sindrome. Spesso le persone avvertono un bisogno improvviso di evacuare subito dopo i pasti, quando si attiva la peristalsi intestinale.
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Stitichezza: In altre persone, la sindrome si manifesta con sintomi di stitichezza, con feci dure che passano con difficoltà attraverso le sezioni dell'intestino crasso. Le evacuazioni possono essere associate a forti dolori anali e a una sensazione di defecazione incompleta.
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Alternanza di stitichezza e diarrea: In altre forme della sindrome, si possono osservare episodi di alternanza tra stitichezza e diarrea (Sindrome dell'intestino irritabile - M).
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Muco nelle feci: Anche se meno comune rispetto ad altre malattie intestinali, in alcune persone con sindrome dell'intestino irritabile (SII) può essere presente muco nelle feci. In questo caso, è un sintomo innocuo, ma può comunque essere preoccupante per l'individuo.
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Fatica e disagio dopo i pasti: Particolarmente comune dopo l'assunzione di cibi che scatenano crisi (cibi trigger).
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Nausea: Questo è un sintomo meno comune, ma alcune persone lo riferiscono, specialmente durante una crisi. La nausea è attribuita principalmente al dolore ed è di natura riflessa.
Riconoscimento precoce della condizione
Il riconoscimento precoce è importante per l'individuo e aiuta a gestire i sintomi in modo più semplice ed efficace, ridurre la frequenza delle esacerbazioni e migliorare la qualità complessiva della vita.
Sebbene la sindrome del colon irritabile sia considerata una condizione cronica, una gestione adeguata attraverso dieta, cambiamenti nello stile di vita e assunzione di integratori alimentari e farmaci può ridurre significativamente la gravità delle sue manifestazioni e le loro conseguenze.
In caso di sospetto di questa fastidiosa condizione di salute, è importante consultare uno specialista - gastroenterologo, specialmente se i sintomi persistono per un periodo prolungato.
Un trattamento adeguato può contribuire notevolmente a mantenere una vita senza sintomi e con un disagio minimo, legato alla sindrome dell'intestino irritabile.
# Malattie correlate
La sindrome dell'intestino irritabile è un disturbo funzionale che non causa danni strutturali al tratto digestivo.
Tuttavia, può accompagnare o essere associata ad altre condizioni e malattie. Ecco alcune delle condizioni spesso associate alla sindrome dell'intestino irritabile (SII).
Disturbi della salute mentale
Molto spesso nella pratica clinica, la sindrome dell'intestino irritabile è associata a ansia e depressione. L'asse cervello-intestino gioca un ruolo significativo in questo, poiché lo stress può aggravare e intensificare notevolmente i sintomi, e viceversa: la SII può portare a stress significativo e malessere.
Le statistiche mostrano che le condizioni associate allo stress, come l'ansia e il disturbo di panico, sono comuni nei pazienti con sindrome dell'intestino irritabile.
Fibromialgia
Questa condizione cronica, caratterizzata da dolori muscolari, stanchezza e bassa soglia del dolore, è comune nelle persone con SII, poiché entrambe le condizioni possono condividere un meccanismo simile: una percezione del dolore alterata.
Sindrome da stanchezza cronica (CFS)
La sindrome da stanchezza cronica (CFS) spesso coesiste con la sindrome dell'intestino irritabile.
Questa connessione è spiegata da una regolazione alterata del sistema nervoso, che influisce sia sulla funzione intestinale che sui livelli di energia nell'organismo. L'interazione tra cervello e intestino gioca un ruolo importante in entrambe le condizioni, rendendole comuni negli stessi pazienti.
Crescita batterica eccessiva nell'intestino tenue
Questa è una condizione in cui si osserva una crescita batterica eccessiva nelle sezioni superiori dell'intestino, che può portare a gonfiore, dolori e diarrea.
Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
La GERD è una condizione caratterizzata dal passaggio del contenuto dello stomaco nell'esofago, che può causare bruciore e dolore dietro lo sterno, nausea e vomito. Spesso questa condizione è associata alla SII.
Disfunzione del pavimento pelvico
La disfunzione del pavimento pelvico è caratterizzata da peristalsi difficoltosa nelle sezioni più basse del sistema digestivo (retto e ano) o incontinenza urinaria (incapacità di trattenere l'urina, che porta a minzione prematura).
Può essere osservata in persone con SII, in particolare in quelle che soffrono della forma predominante di stitichezza.
Intolleranze o allergie alimentari
In una grande percentuale di pazienti con SII si osservano intolleranze a specifici alimenti e sostanze nutritive, come lattosio (zucchero del latte) e glutine (proteina presente nei cereali), il cui consumo può aggravare significativamente la condizione.
Complicazioni
La principale conseguenza sempre valida nella SII è la riduzione della qualità della vita, a causa dei sintomi estremamente fastidiosi e persistenti nel tempo. Questi possono compromettere significativamente la routine quotidiana, l'efficienza lavorativa e le relazioni sociali.
La salute mentale ed emotiva è un aspetto importante della vita di ogni persona, e in presenza di una condizione simile, il disagio costante e la preoccupazione per una possibile manifestazione in un momento o luogo scomodo possono avere conseguenze spiacevoli.
La presenza di un problema del genere può portare le persone più vulnerabili a isolamento psicosociale e depressione.
Oltre al significativo impatto sullo stato psico-emotivo ed efficienza, la SII può portare alla comparsa di disturbi organici, anche se la sindrome stessa non è direttamente collegata a questi.
Ecco quali sono:
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Prolasso del retto: Una condizione estremamente spiacevole che può essere gestita solo attraverso un intervento chirurgico, in cui il retto prolassa dall'ano. La causa è lo sforzo costante durante la defecazione e l'indebolimento dell'apparato muscolare dello sfintere nel tempo. Nonostante la possibilità di correzione chirurgica, spesso si osservano recidive, il che è estremamente scoraggiante per il paziente.
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Emorroidi: La stitichezza o la diarrea cronica portano a irritazione del plesso emorroidario e complicazioni cliniche come dolore e irritazione nell'area dell'ano, oltre a sanguinamento dal retto.
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Aumentata sensibilità e soglia del dolore ridotta
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Deficienze nutrizionali: Le restrizioni dietetiche imposte ai pazienti con SII possono portare allo sviluppo di varie carenze nutrizionali. Inoltre, la paura di assumere cibo può portare alcune persone a sviluppare problemi psicologici legati all'alimentazione, come l'anoressia.
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Malattie secondarie: Lo stress cronico e la reazione infiammatoria di basso grado associata alla SII possono contribuire allo sviluppo di problemi secondari come disturbi del sonno e un aumentato rischio di malattie cardiovascolari, a causa di una persistente disregolazione del sistema nervoso autonomo sistema nervoso.
La diagnosi precoce della condizione e una diagnosi chiara e accurata sono fondamentali per una gestione più adeguata e tempestiva dei sintomi fastidiosi, al fine di prevenire il deterioramento della qualità della vita.
La condizione viene più comunemente diagnosticata sulla base dei sintomi presenti ed escludendo altre malattie.
Analisi della condizione
Il primo passo è effettuare un'analisi dettagliata e un'osservazione dei sintomi. Se sintomi come dolori addominali persistenti, gonfiore, stitichezza o diarrea persistono per più di tre mesi e non ci sono altri problemi digestivi accertati, si può sospettare la presenza della sindrome dell'intestino irritabile.
Metodo di esclusione
Spesso gli specialisti diagnosticano la SII dopo aver escluso la presenza di altre potenziali malattie con sintomi simili, come la malattia di Crohn, la colite cronica e altre.
Possono essere richiesti esami di laboratorio, campioni fecali e, se necessario, una colonscopia. La colonscopia è il gold standard nella diagnosi delle malattie del colon. In assenza di cambiamenti morfologici nell'intestino, un endoscopista esperto si orienterà rapidamente verso una diagnosi di SII.
Il metodo di esclusione può includere anche la prescrizione di cambiamenti nella dieta e nello stile di vita, con risultati positivi che possono orientare verso la diagnosi.
La diagnosi clinica è facilitata anche dall'introduzione della classificazione internazionale “Rome IV criteria”.
Essa si basa sul monitoraggio di sintomi specifici come dolori addominali e cambiamenti nel ritmo di defecazione, che persistono almeno un giorno alla settimana negli ultimi tre mesi e sono iniziati almeno sei mesi prima della diagnosi.
Questi criteri includono anche caratteristiche come il sollievo dopo la defecazione e altre.
Opzioni di trattamento
Il trattamento della SII include innanzitutto l'introduzione di cambiamenti nella dieta e nello stile di vita, poiché, come già chiarito, non si tratta di una malattia.
Cambiamenti nella dieta
I cambiamenti nella dieta devono essere orientati al rispetto della cosiddetta dieta FODMAP, ovvero evitare cibi fermentabili ricchi di oligosaccaridi, disaccaridi, monosaccaridi e polioli (dolcificanti, alcoli).
In pratica, ciò include evitare il consumo di cibi e bevande come:
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Cipolla
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Aglio
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Cereali e legumi
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Prodotti lattiero-caseari
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Frutta troppo ricca di fruttosio come mele e pere
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Cibi raffinati dolcificati con sorbitolo, maltitolo e glicerolo
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Spezie piccanti
La riduzione di alcol e caffeina è altrettanto importante, anche se non inclusa nell'acronimo FODMAP.
Riduzione dello stress
La riduzione della tensione nervosa dedicando abbastanza tempo al relax e al riposo e attività che alleviano lo stress accumulato è un passo importante nella lotta contro la SII.
Assunzione di probiotici per l'intestino irritabile
I probiotici hanno un effetto positivo e complessivo sulla salute dell'intestino, e recenti studi ritengono che partecipino attivamente alla regolazione dell'asse cervello-intestino.
Quando visitare un medico
Se i sintomi sopra menzionati persistono o si verificano complicazioni, è importante cercare assistenza medica. Sintomi come evacuazione di muco o sangue, forti dolori addominali, perdita di peso inspiegabile o forte stanchezza richiedono una valutazione attenta.
L'obiettivo è stabilire la causa esatta ed escludere altre malattie più gravi del tratto gastrointestinale o dello stato di salute generale.
Domande frequenti
La SII si differenzia dalle malattie infiammatorie croniche dell'intestino?
Le differenze esistono e sono piuttosto significative. La differenza principale è che nella sindrome dell'intestino irritabile non ci sono danni strutturali agli organi e ai tessuti, mentre nelle malattie infiammatorie croniche come la malattia di Crohn o la colite cronica si riscontrano gravi cambiamenti strutturali e funzionali nell'intestino, con il rischio di complicazioni potenzialmente letali.
Quali farmaci per l'intestino irritabile possono essere assunti per alleviare la condizione?
I farmaci possono alleviare temporaneamente i sintomi, ma non possono “curare” la condizione. Il nostro consiglio è di concentrarsi sul cambiamento delle abitudini alimentari e dello stile di vita, piuttosto che ricorrere a qualsiasi tipo di farmaco.
Quali altre condizioni o malattie sono caratteristiche in combinazione con la SII?
Queste includono condizioni come il reflusso gastroesofageo e disturbi psicologici ansiosi/depressivi.
Fonti
https://www.nhs.uk/conditions/irritable-bowel-syndrome-ibs/https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/irritable-bowel-syndrome/symptoms-causes/syc-20360016
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