Tutto sul rotavirus: natura, sintomi e trattamento

Le complicazioni delle infezioni da rotavirus sono generalmente rare e si osservano più spesso nei neonati e nei bambini piccoli.

La più pericolosa e comune è la disidratazione. La disidratazione si verifica a seguito di vomito ripetuto e diarrea, con conseguenti perdite di acqua ed elettroliti.

Nei neonati e nei bambini piccoli, la disidratazione è una causa di ricovero, poiché il loro organismo è fragile e con capacità compensatorie molto più deboli rispetto a quelle di un organismo adulto. L'infezione da rotavirus porta a disidratazione anche a causa dell'impossibilità di assumere liquidi a seguito dell'infiammazione della mucosa e delle alterazioni delle proprietà di assorbimento dell'intestino.

Negli anziani, in casi molto rari, la diarrea prolungata e il conseguente squilibrio nella microbiota intestinale possono portare a una infezione batterica secondaria e alla colonizzazione della flora intestinale da ceppi batterici patogeni.

Un esempio di questi sono i batteri del genere Clostridium, che durante il loro sviluppo causano gravi infiammazioni nell'intestino e lo sviluppo di colite pseudomembranosa. Questa richiede un trattamento antibiotico e un'integrazione con probiotici. La condizione è caratterizzata da dolori intestinali, gonfiore addominale, gas e diarrea, che possono persistere per mesi.

Esiste un vaccino contro il rotavirus. È somministrato esclusivamente ai bambini piccoli e ai neonati, come gruppo di popolazione più a rischio.

Il problema con questo vaccino è che i rotavirus mutano rapidamente e l'immunità generata dalla vaccinazione non è sempre adeguata al ceppo che causerà l'infezione.

Tuttavia, anche con un ceppo mutato, il vaccino può ridurre la gravità e la durata dell'infezione. Nei bambini piccoli è fortemente raccomandato da pediatri e infettivologi.

La vaccinazione è un buon modo per evitare un decorso grave e complicazioni, così come nei pazienti immunocompromessi.

Per le persone sane, la sua somministrazione è superflua e non giustificata a causa della rapida guarigione spontanea da questo tipo di infezione.

La prevenzione del contagio da rotavirus si basa principalmente sul rispetto di una buona igiene personale - il lavaggio regolare delle mani è un buon modo per evitare il contagio.

Evitare di mangiare fuori, specialmente in locali non verificati e sospetti, è un altro elemento di prevenzione che può ridurre significativamente il rischio di infezione.

Evitare il contatto con persone visibilmente malate è altrettanto importante.

Il bagno in piscine pubbliche o in mare, specialmente vicino ai resort, comporta un rischio di contagio a causa dello scarico di acque reflue. Queste sono spesso contaminate da virus e batteri, specialmente durante i mesi estivi, ed è meglio evitare di fare il bagno.

Nonostante le misure preventive, i virus sono microscopici e invisibili a occhio nudo. Le persone sono contagiose molto prima di sviluppare sintomi e anche in quel momento la probabilità di infettarsi al contatto con loro è molto più alta. Proprio per queste ragioni, ogni estate si osservano mini-epidemie di questo virus, e talvolta anche durante il periodo autunno-inverno.

La diagnosi del virus può spesso essere fatta in base ai sintomi clinici e all'anamnesi del paziente. Tuttavia, in caso di infezioni che durano più del solito, possono essere condotti ulteriori esami. L'obiettivo è identificare l'agente causale, poiché altre malattie infettive con sintomi simili possono avere conseguenze significativamente più gravi.

Gli esami per confermare un'infezione da rotavirus solitamente richiedono la raccolta di un campione fecale e includono:

• Test fecale antigenico (ELISA): Questo è il metodo più comunemente usato per confermare il rotavirus. Rileva gli antigeni virali (proteine specifiche) nelle feci. È un metodo rapido e sensibile che fornisce risultati in poche ore.
• Reazione a catena della polimerasi (PCR): Rileva il materiale genetico del virus (RNA) nelle feci. È un metodo altamente sensibile e preciso che rileva anche quantità minime di RNA virale. È usato meno frequentemente a causa del costo più elevato, principalmente per confermare forme gravi della malattia.
• Test rapidi di immunoanalisi: Forniscono un risultato rapido rilevando antigeni specifici del virus. Sono usati più comunemente nella pratica clinica, dove è necessaria una rapida conferma dell'agente infettivo.

La diagnosi di questa infezione non è affatto complicata o costosa. I test sopra elencati sono usati molto meno frequentemente rispetto a quelli per sospette infezioni più gravi.

Non esiste un trattamento specifico per questo tipo di infezioni virali e per questo si procede solo con un trattamento sintomatico.

Vengono utilizzati i seguenti farmaci e pratiche per controllare i sintomi:

• Antiemetici: Sono farmaci per sopprimere il vomito, importanti specialmente nei casi più gravi, dove può verificarsi rapidamente disidratazione e alcalosi. L'alcalosi rappresenta un disturbo dell'equilibrio acido-base del sangue, causato dall'espulsione di acidi (succhi gastrici) dall'organismo.
• Antipiretici: Conosciuti anche come farmaci per abbassare la febbre, migliorano lo stato generale a causa del carattere debilitante delle condizioni febbrili e riducono le perdite di liquidi dovute a una temperatura corporea più alta.
• Spasmolitici: Sono farmaci per sopprimere gli spasmi della muscolatura liscia dello stomaco e dell'intestino.
• Tisane calmanti: Camomilla, menta, melissa hanno un buon effetto calmante sul tratto gastrointestinale.
• Infusioni di soluzioni saline: In caso di impossibilità di assumere liquidi per via orale, si procede con l'infusione venosa di soluzioni elettrolitiche per compensare le perdite di liquidi, così come il glucosio.
• Probiotici: Sono un elemento importante del “trattamento” dell'infezione virale. La loro assunzione è un mezzo principale contro lo sviluppo di disbiosi intestinale e il protrarsi della diarrea a causa di un'infezione batterica sovrapposta.

I neonati e i bambini soffrono più frequentemente di questa infezione. In loro è opportuno continuare l'allattamento, se possibile, o optare per un'alimentazione con formule sostitutive. Nel caso in cui il bambino rifiuti di nutrirsi o vomiti liquidi e latte, allora bisogna immediatamente cercare assistenza medica.

Queste sono le cose principali da fare nel caso in cui vi siate imbattuti in questo sgradevole virus.

C'è una cosa che non dovete assolutamente fare, ed è assumere farmaci per fermare la diarrea. Questi rallentano il passaggio intestinale, sopprimono artificialmente la diarrea e in questo modo prolungano significativamente l'intossicazione virale.

In caso di sintomi dell'infezione che persistono per un periodo superiore a 3 giorni, nonostante abbiate adottato le misure sopra elencate, è consigliabile consultare un medico.

Quando si tratta di neonati, bisogna consultare un pediatra fin dall'inizio e monitorare molto attentamente e in dettaglio lo stato del bambino per segni di disidratazione.