Cosa sono i fosfolipidi e qual è la loro funzione?

Cosa sono i fosfolipidi

I fosfolipidi sono una classe di lipidi o, in termini popolari, "grassi", che hanno un'importanza fondamentale per la costruzione della struttura e della funzionalità delle membrane biologiche, come le membrane cellulari.

Questi cosiddetti "grassi" sono molecole anfipatiche, il che significa che hanno contemporaneamente un'estremità idrofila (che attira l'acqua) e un'estremità idrofoba (che respinge l'acqua).

Questa caratteristica unica nella struttura di questi composti consente loro di formare il doppio strato bipolare delle membrane cellulari.

Qual è la loro struttura

I fosfolipidi sono sostanze con una struttura complessa e sono composti da tre componenti principali.

Vediamo quali sono:

• Scheletro di glicerolo: Il glicerolo è una molecola composta da tre atomi di carbonio e forma la base del fosfolipide.
• Due acidi grassi: Essi formano le code idrofobe dei fosfolipidi e rappresentano lunghe catene di idrocarburi, che si collegano a due degli atomi di carbonio del glicerolo attraverso legami esterei.
• Gruppo fosfato (testa idrofila): Questo si attacca al terzo atomo di carbonio nella molecola di glicerolo, e a esso può essere collegata una molecola aggiuntiva - colina, etanolamina, serina e altri. Il gruppo fosfato è polare e interagisce con l'acqua.

La struttura chimica unica di questi composti biologici è determinante per le loro proprietà specifiche. Esse definiscono le funzioni che i fosfolipidi svolgono per il nostro organismo a livello cellulare.

Qual è la loro funzione nel corpo

I fosfolipidi formano la base a doppio strato delle membrane cellulari, attraverso la quale mantengono l'integrità cellulare e proteggono gli organelli cellulari.

Alcuni fosfolipidi fungono da precursori delle molecole di segnalazione, che aiutano a trasmettere informazioni tra determinate popolazioni di cellule. Un esempio di tali sostanze di natura fosfolipidica è il fosfatidilinositolo 4,5-bisfosfato.

La struttura dei fosfolipidi consente alle membrane cellulari di essere flessibili e di formare vescicole, in cui vengono intrappolate varie sostanze importanti per le cellule attraverso i processi di endocitosi ed esocitosi.

Benefici per la salute

A causa della funzione principale che svolgono, i fosfolipidi si trovano nelle cellule di tutti i tessuti e organi.

Oltre alle qualità e proprietà sopra menzionate, esistono anche altri benefici più specifici dei fosfolipidi per la salute dell'organismo.

Giocano un ruolo per la salute del cervello

Alcuni fosfolipidi, in particolare la fosfatidilserina, svolgono un ruolo importante per le funzioni e la salute del cervello, poiché partecipano alla trasmissione degli impulsi nervosi e mantengono l'integrità dei neuroni.

 

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Il risultato finale è una funzione cognitiva ottimale, memoria e concentrazione, oltre alla prevenzione delle malattie neurodegenerative come demenza e Alzheimer.

Aiutano nel trattamento delle malattie epatiche

I fosfolipidi trovano applicazione nel trattamento della steatosi epatica e di vari tipi di epatite. In altre parole, hanno un effetto stimolante sulla funzione epatica, sul metabolismo dei grassi e un marcato effetto epatoprotettivo (proteggono il fegato dai danni).

Supportano il corretto metabolismo

La fosfatidilcolina è un tipo di fosfolipide che partecipa al metabolismo dei sali biliari, contribuendo così al corretto metabolismo del colesterolo.

Inoltre, è parte dei complessi lipoproteici che servono per catturare e trasportare il colesterolo nella circolazione sanguigna. Questa funzione è favorevole per la prevenzione dell'aterosclerosi.

Il ruolo dei fosfolipidi nell'emulsione e nel metabolismo dei grassi, degli acidi biliari e dei livelli di colesterolo è chiave per l'assorbimento dei grassi liposolubili A, D, E e K.

E, ultimo ma non meno importante, supportano il mantenimento della salute, dell'idratazione e dell'elasticità della pelle.

In quali condizioni si raccomanda l'assunzione aggiuntiva

A causa delle loro importanti funzioni, i fosfolipidi sono talvolta raccomandati per condizioni specifiche.

Vediamo quali sono:

• Problemi epatici: I fosfolipidi sono raccomandati per malattie epatiche come la steatosi epatica, l'epatite cronica e la cirrosi. Aiutano la rigenerazione delle cellule epatiche, riducono gli accumuli di grasso in esse e supportano la disintossicazione. A tal fine, il più adatto è la fosfatidilcolina, che viene estratta da alimenti, più comunemente uova e soia.

• Problemi neurologici: Per problemi neurologici legati alle capacità cognitive, alla memoria e all'umore, si raccomanda l'uso di fosfatidilserina, che rappresenta un componente strutturale principale dei neuroni cerebrali.
• Problemi cardiovascolari: Come già detto sopra, la fosfatidilcolina e la fosfatidilserina partecipano al metabolismo dei sali biliari, che sono correlati ai livelli di colesterolo nel sangue. La fosfatidilserina supporta la funzione cardiaca e protegge dallo stress ossidativo.
• Problemi del sistema immunitario: La fosfatidilserina partecipa alla segnalazione cellulare, che è una funzione importante e un meccanismo regolatore nel realizzare le risposte immunitarie.
• Sport e recupero: I fosfolipidi sono indicati per allenamenti intensi grazie alla loro capacità di ripristinare le membrane cellulari, che vengono danneggiate a causa degli sforzi fisici. Inoltre, numerosi studi indicano che riducono i livelli degli ormoni dello stress.
• Per gastrite e ulcere: La fosfatidilcolina svolge il ruolo di gastroprotettore - protegge la mucosa gastrica dai danni e migliora la rigenerazione delle cellule mucose.

I tipi di fosfolipidi utilizzati come integratori alimentari sono la fosfatidilcolina e la fosfatidilserina, che vengono estratti da fonti vegetali e animali naturali e sono completamente sicuri.

Rischi di un'assunzione eccessiva

Come per tutte le cose, anche con l'assunzione di fosfolipidi si può esagerare, il che può portare a reazioni indesiderate, che nella maggior parte dei casi sono innocue.

Queste includono disturbi gastrointestinali - più comunemente gonfiore addominale e diarrea, poiché il corpo ha un limite nell'assorbimento di queste sostanze.

A causa della loro origine (più comunemente soia e uova), un'assunzione eccessiva può causare lo sviluppo di allergie.

L'assunzione di fosfolipidi deve essere coordinata con l'assunzione di farmaci legati alla coagulazione del sangue, così come con le malattie che influenzano questi parametri ematici e deve sempre essere approvata da un professionista medico.

Un altro gruppo di farmaci con cui i fosfolipidi possono interagire o influenzarne l'effetto sono le statine (farmaci per abbassare il colesterolo).

Alimenti e fonti di fosfolipidi

Più comunemente, per aumentare l'assunzione di fosfolipidi, così come per la produzione di integratori alimentari concentrati, vengono utilizzati prodotti come tuorli d'uovo, soia e prodotti di soia (ricchi di lecitina), semi di girasole, fegato e altri.

Le fonti animali di proteine sono accompagnate da un alto contenuto di colesterolo, e la soia è un forte allergene.

Proprio per questo motivo, molte persone utilizzano integratori alimentari, che rappresentano una fonte concentrata e isolata di fosfolipidi essenziali, senza contenuto aggiuntivo di calorie, colesterolo e allergeni.

*i valori sono in g/kg⁻¹. In pratica, per esempio, in un chilogrammo di massa di uovo sono contenuti 35 grammi di fosfolipidi totali, e in un chilogrammo di fosfolipidi di uovo sono contenuti 770 grammi di fosfatidilcolina, 166 grammi di fosfatidiletanolamina e solo tracce di fosfatidilserina e fosfatidilinositolo.

Domande frequenti

Qual è la principale funzione dei fosfolipidi?

I fosfolipidi sono responsabili della costruzione delle membrane cellulari uniche nelle loro proprietà.

Quando l'assunzione aggiuntiva può aiutare?

In caso di problemi al fegato, colesterolo alto, gastrite e ulcera, così come in caso di vari disturbi neurologici.

Quali alimenti sono le migliori fonti di fosfolipidi?

I tuorli d'uovo, la soia e i prodotti di soia e il fegato sono le migliori fonti di fosfolipidi. A questo proposito, sono proprio questi a essere più comunemente utilizzati per produrre integratori alimentari.