La compromissione della vista è un problema molto comune e colpisce tutte le età. Questo problema del sistema nervoso può essere congenito o ereditario, oppure derivare dallo stile di vita e da varie malattie. In generale, esistono molte cause per il calo e il peggioramento della vista.
Una di queste, piuttosto rara ma aggressiva e fortemente invalidante in molti casi, è l'infiammazione del nervo ottico.
In questo articolo scoprirai di più sul neurite ottica, le cause del suo sviluppo e le sue conseguenze.
Neurite ottica: cosa significa
L'infiammazione del nervo ottico (nervus opticus), noto anche come nervo visivo o ottico, è chiamata neurite ottica. La neurite ottica è un problema neurologico, che rientra anche tra le malattie oculari.
Rappresenta una condizione patologica associata a:
- Insorgenza di dolori
- Perdita improvvisa, totale o parziale, della vista
- Alterazioni nella percezione dei colori.
Di solito, la malattia è unilaterale (cioè colpisce solo un occhio) ed è spesso associata a una malattia autoimmune.
Tipi di neurite ottica e cause della loro comparsa
Esistono due principali varianti di neurite ottica: neurite retrobulbare e papillite.
Neurite retrobulbare
La neurite retrobulbare (dal latino: retro - dietro, bulbus - bulbo oculare) colpisce proprio la parte del nervo ottico situata dietro il bulbo oculare, cioè nel cervello.
La causa dello sviluppo di questo tipo di infiammazione del nervo ottico è quasi sempre legata a malattie autoimmuni, in gran parte sclerosi multipla, e colpisce più frequentemente le donne in età fertile rispetto agli uomini.
Papillite
La papillite rappresenta l'infiammazione della parte del nervo ottico situata all'interno dell'occhio.
Le cause di ciò sono molto più varie e includono:
- Malattie infettive
- Tossine e avvelenamenti
- Traumi o malattie sistemiche croniche.
In sintesi, le cause della neurite del nervo ottico sono legate a un'iperattività del sistema immunitario, all'azione tossica di varie sostanze, a infezioni batteriche o virali e malattie, le cui complicanze, come il diabete, possono danneggiare il nervo.
Sintomi della neurite ottica
I sintomi della neurite ottica non sono molti e, a causa della loro caratteristica di manifestarsi in modo improvviso e acuto, la malattia è relativamente facile da riconoscere.
Ecco alcuni dei sintomi più caratteristici della neurite del nervo ottico:
- Improvvisa e grave riduzione o perdita totale della vista in un occhio.
- Dolore durante il movimento dell'occhio.
- Offuscamento e annebbiamento periodici della vista, senza una causa apparente.
- Discromatopsia - alterazione della visione dei colori.
- Fotopsie - sensazioni di luce, lampi e "stelline".
Un oftalmologo esperto difficilmente potrebbe sbagliare e prescriverebbe immediatamente test e esami per confermare la diagnosi e chiarire la causa.
Diagnosi e test
La diagnosi di questa malattia viene inizialmente posta tramite un'anamnesi medica (storia della malattia).
Con domande mirate, lo specialista si orienta rapidamente verso questa diagnosi, seguita da una combinazione di test ed esami, che di solito seguono questa sequenza.
Esame clinico
L'esame oculare include test specifici per l'oftalmologia per valutare l'acuità visiva, l'ampiezza del campo visivo e l'esame del fondo oculare tramite oftalmoscopia per rilevare eventuali segni di infiammazione nella parte del nervo ottico situata all'interno dell'occhio.
Risonanza magnetica (RM)
Una volta confermati i sospetti di neurite ottica, si procede generalmente direttamente a un esame di imaging specializzato (RM).
Con questo esame si valuta lo stato del cervello e delle orbite, il grado di danno al nervo e, soprattutto, se dietro l'infiammazione ci sono malattie neurologiche come la sclerosi multipla, tumori del sistema nervoso e altro.
Potenziali evocati visivi
I potenziali evocati visivi sono un test che ha l'obiettivo di misurare l'attività elettrica nel cervello osservata in presenza di stimoli visivi.
In questo modo, è possibile dimostrare un ritardo nella conduzione degli impulsi elettrici nervosi lungo il nervo, che è un segno certo di alterazioni nella sua funzione e condizione.
Esami del sangue
Gli esami del sangue forniscono indicazioni sull'infiammazione, e quelli più specifici possono cercare una causa precisa attraverso il rilevamento di anticorpi e altri marcatori di malattie.
Puntura lombare
La puntura lombare viene utilizzata solo nei casi in cui non è possibile stabilire una causa attraverso gli esami sopra elencati.
In questa procedura, si preleva un campione di liquido cerebrospinale (che si trova nella colonna vertebrale), che viene poi analizzato con diversi metodi.
Questa sequenza di metodi diagnostici è generalmente del tutto sufficiente per confermare la diagnosi di "neurite ottica" e per differenziare la causa specifica. Ciò è determinante per la scelta del trattamento successivo.
Trattamento e prognosi
Il trattamento della neurite ottica è interamente determinato dalla causa della condizione, così come dal grado di compromissione delle funzioni del nervo.
Di solito, la terapia include uno dei seguenti approcci o una loro combinazione:
- Trattamento con corticosteroidi: Questi sono i farmaci più utilizzati, che vengono impiegati per sopprimere rapidamente l'infiammazione e accelerare il processo di recupero. Sono efficaci negli attacchi acuti, ma presentano numerosi effetti collaterali, quindi il loro uso deve essere attentamente valutato e sotto controllo medico.
- Trattamento della malattia di base: Se la neurite è causata dalla sclerosi multipla, gli sforzi devono essere diretti a portare la SM in remissione, spesso attraverso una terapia immunomodulante specifica. Se la causa è un'infezione virale o batterica, la terapia viene effettuata rispettivamente con farmaci antivirali o antibiotici, in combinazione con corticosteroidi e farmaci antinfiammatori.
- Pregabalin e gabapentin: Questi sono farmaci inizialmente sviluppati per la prevenzione di crisi convulsive (farmaci antiepilettici). Successivamente, è stato accertato il loro effetto benefico sulla rigenerazione della guaina mielinica dei nervi, responsabile del trasporto degli impulsi elettrici. Anche l'uso di alcune vitamine (del gruppo B) viene applicato.
- Acidi grassi omega 3 (in particolare DHA): Partecipano alla costruzione delle membrane cellulari delle cellule nervose e hanno un forte effetto antinfiammatorio. Tuttavia, sono solo un complemento al trattamento principale.
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Terapia con immunoglobuline: Insieme ai corticosteroidi, la terapia con queste proteine biologiche specifiche serve a fornire un certo controllo sull'attività del nostro sistema immunitario.
Per la prognosi di questa malattia, l'eziologia (origine e causa) è di grande importanza e, sfortunatamente, in misura minore i metodi di trattamento. La ragione di ciò risiede nell'aggressività di alcuni dei fattori scatenanti, come la sclerosi multipla, ad esempio.
Oltre ai fattori sopra elencati, anche la risposta individuale dei pazienti alla terapia influisce sull'andamento della malattia.
Ecco quali sono i possibili esiti di una neurite ottica:
- Recupero completo: Ovviamente, questa è la prognosi più favorevole, che riguarda molti pazienti, a patto che non soffrano di malattie sottostanti che abbiano causato la neurite ottica. Possono recuperare completamente la vista entro poche settimane.
- Problemi residui: Sfortunatamente, nonostante il trattamento, molti pazienti presentano problemi residui come vista offuscata, ridotta distinzione dei colori o un generale indebolimento della vista.
- Rischio di ricaduta (riapparizione): Questo è tipico per i pazienti con qualche forma di sclerosi multipla. È richiesto un monitoraggio costante e regolare e la necessità di un trattamento continuo per evitare nuovi attacchi.
- Perdita completa della vista: Un'evoluzione molto spiacevole e invalidante, che però è una realtà e, sebbene non molto comune, colpisce ancora una piccola percentuale di persone affette. Di nuovo, questo è un fatto per le persone che subiscono molteplici attacchi consecutivi, spesso legato a chi soffre di SM.
È importante consultare un oftalmologo o un neurologo alla comparsa di alcuni dei sintomi, per ottenere una diagnosi precisa e un trattamento adeguato per il pieno recupero della vista.
Quando consultare un medico
Qualsiasi cambiamento improvviso, acuto e senza causa apparente nella vista, specialmente se colpisce solo un occhio, è motivo di seria preoccupazione. Effettuare una consultazione urgente con un oftalmologo è di primaria importanza per ridurre le complicanze e favorire un'evoluzione più favorevole della malattia.
Conclusione
La neurite ottica è una condizione che può causare disturbi oculari significativi, spesso associata a sintomi ricorrenti che richiedono un'attenzione medica immediata.
La diagnosi neurite ottica si basa su esami diagnostici neurite, come la visita oculistica e la visita neurologica, per identificare segni come il gonfiore disco ottico o altre complicanze neurologiche. Il trattamento neurite ottica può includere l'uso di un immunomodulatore o una terapia immunosoppressiva per gestire l'infiammazione, soprattutto nei casi legati a malattie autoimmuni.
La prevenzione neurite ottica è fondamentale, e una diagnosi precoce può migliorare il recupero visivo e ridurre il rischio di complicazioni neurite ottica, come il fenomeno di Uhthoff, che peggiora i sintomi in condizioni di calore. Rivolgersi a un oculista specialista è essenziale per un monitoraggio adeguato e per evitare esiti gravi.
Domande frequenti
Quale malattia è la causa più comune della neurite ottica?
La neurite ottica si manifesta più frequentemente come sintomo della malattia autoimmune sistemica chiamata sclerosi multipla.
Chi soffre più frequentemente di neurite ottica?
Si tratta di giovani in età fertile tra i 20 e i 40 anni, più spesso donne. La ragione di ciò è che le donne sono più frequentemente colpite dalla sclerosi multipla.
Quali sono i sintomi della neurite ottica?
Perdita o compromissione improvvisa e acuta della vista, dolore durante il movimento (solo di un occhio), alterazione nella distinzione dei colori.
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