La poliomielite appartiene al gruppo delle neuroinfezioni.
Le neuroinfezioni sono un gruppo di malattie infettive che colpiscono principalmente il sistema nervoso. Sono causate da diversi patogeni come batteri, virus, funghi e altri. Possono essere trasmesse attraverso diversi meccanismi, a seconda del loro agente causale.
In questo articolo presteremo attenzione alla poliomielite, nota anche come paralisi infantile.
Come si manifesta, quali sono i sintomi della malattia, quali sono le principali misure per prevenire l'infezione e come affrontarla lo scoprirete in questo articolo.
Cosa è la paralisi infantile
La poliomielite è una malattia infettiva acuta, causata da tre tipi di virus della poliomielite. Si manifesta con paralisi muscolari flaccide asimmetriche e plegie.
La poliomielite è causata da un virus RNA, appartenente al gruppo degli enterovirus.
La malattia è altamente contagiosa e colpisce principalmente soprattutto i bambini piccoli.
Modi di diffusione e fattori di rischio
L'uomo è l'unica fonte di infezione. La trasmissione del virus avviene attraverso meccanismi aereo-goccia e fecale-orale.
Il poliovirus si trasmette tramite:
- Mani contaminate
- Prodotti alimentari contaminati
- Acqua
- Insetti e altro.
La malattia colpisce tutto il mondo e ha una stagionalità primaverile-estiva. La poliomielite colpisce principalmente bambini sotto i 5 anni, ma possono ammalarsi anche adulti, con un decorso più grave.
Il virus si insedia e si moltiplica nella nasofaringe e nei linfonodi vicini. Successivamente si diffonde ad altri linfonodi nel corpo, come le tonsille e i linfonodi cervicali profondi.
Quando il virus entra nel sangue, il meccanismo è chiamato “piccola viremia”. Attraverso il sangue, il virus si diffonde a vari organi e sistemi del corpo.Il poliovirus colpisce determinate strutture cerebrali - i corni anteriori del midollo spinale, le grandi cellule piramidali, i nuclei subcorticali del cervelletto e l'ipotalamo.
I fattori di rischio per l'insorgenza della malattia includono una serie di circostanze come:
- Mancanza di vaccinazione nei bambini
- Vita in aree con scarsa igiene
- Sistema immunitario indebolito
- Gravidanza e molti altri.
Sintomi della poliomielite
Il periodo di incubazione della malattia è di circa 5-35 giorni. La malattia si manifesta in due forme principali - non paralitica e paralitica.
Non paralitica
La forma non paralitica della poliomielite non colpisce il sistema nervoso dell'infetto.
Ha diverse sottoforme:
- Inapparente: Questa forma si manifesta senza sintomi. Il virus rimane al punto d'ingresso (nasofaringe) e non si replica. Questa forma è definita dagli specialisti come portatore di virus, a causa della mancanza di sintomi clinici.
- Forma abortiva: Questa forma si manifesta con un aumento della temperatura, infiammazione delle vie respiratorie superiori, leggera diarrea, riduzione dell'appetito e stanchezza.
- Forma meningea: Il sintomo principale qui è l'irritazione meningea-radicolare (sviluppo di meningite sierosa). Questa forma inizia acutamente con febbre alta, nausea, vomito, mal di testa. Inoltre, si osserva rigidità del collo e sintomi positivi di Kernig e Brudzinski (sintomi per rilevare l'infiammazione delle meningi).
La forma non paralitica si manifesta nel 4-8% degli infetti da poliovirus. È più comune rispetto alla forma paralitica, che colpisce solo l'1% dei malati, ma con conseguenze più gravi.
Forma paralitica
La forma paralitica della poliomielite è caratterizzata dal coinvolgimento del sistema nervoso.
A seconda della sua localizzazione, può essere di diversi tipi: spinale, bulbare, pontina e mista - pontospinale, bulbospinale, bulbopontina e altre.
Ecco maggiori dettagli sui diversi tipi:
- Bulbare: La forma bulbare ha un decorso grave con coinvolgimento del centro respiratorio. La malattia inizia acutamente dopo un breve o assente periodo pre-paralitico. La sintomatologia dipende dal coinvolgimento dei diversi nervi cranici, ma più comunemente si osservano disturbi della deglutizione, difficoltà respiratorie, che portano a dispnea. Anche il sistema cardiovascolare subisce cambiamenti - si verifica tachicardia (attività cardiaca aumentata). I pazienti diventano ansiosi, tesi ed eccitati.
- Spinobulbare: In questa forma si verificano paralisi, che iniziano prima dagli arti inferiori.
- Pontina: Caratteristica della forma pontina è la comparsa di paralisi del nervo facciale, più spesso unilaterale.
In caso di dose di immunizzazione incompleta, possono verificarsi anche manifestazioni paretiche, che hanno un decorso favorevole.
Forme stadiali della paralisi infantile
La paralisi infantile ha diverse forme stadiali, di cui solo una piccola parte porta alla comparsa di paralisi. Il modo più efficace per prevenire la malattia e le sue complicanze è attraverso la vaccinazione.
Le forme stadiali della poliomielite sono ordinate come segue:
- Forma asintomatica (subclinica)
- Forma lieve o abortiva
- Forma non paralitica
- Sindrome post-poliomielite
- Forma paralitica, che si divide in spinale, bulbare e bulbospinale.
Ogni forma distinta si manifesta in quattro stadi, iniziando con quello pre-paralitico. Questo è caratterizzato da un aumento acuto e improvviso della temperatura. Si osserva una caratteristica debolezza in alcuni gruppi muscolari degli arti superiori, stanchezza e/o sonno agitato.
Nella fase successiva compaiono le paralisi e per questo è chiamata paralitica. Nei gruppi muscolari colpiti degli arti si verificano dolori. Qui compaiono anche le paralisi flaccide mono-, di-, para- e quadriparetiche e plegie. Il coinvolgimento dei muscoli si riscontra in quasi il 90% dei malati.
Dopo la malattia, il periodo di recupero richiede da 2 a 5 anni.
Si osserva anche uno stadio residuo. Questo si verifica se non vengono prese misure tempestive e la malattia non viene trattata. In tal caso, provoca deformità e invalidità nei malati.
Possibili complicanze
Come accennato sopra, ogni forma si manifesta con un diverso tipo di sintomatologia. Anche le complicanze dipendono dalla forma della malattia.
Complicanze nella forma asintomatica
Nella forma asintomatica, di solito non si osservano gravi conseguenze per i malati. Il loro sistema immunitario riesce a combattere il virus da solo, senza lasciare conseguenze.
Complicanze nella forma non paralitica
Poiché questa forma di poliomielite si manifesta con sintomi simili a quelli dell'influenza, a volte può causare infiammazione delle meningi e del midollo spinale, simile a una meningite sierosa.
La meningite può portare a forte mal di testa, fotofobia, rigidità dei muscoli del collo e altro.
Complicanze nella forma paralitica
Le complicanze in questa forma sono le più gravi, poiché vengono danneggiati i nervi che innervano i muscoli.
Le principali complicanze sono:
- Atrofia muscolare: La paralisi a lungo termine può portare all'atrofia della muscolatura e alla perdita della sua funzione. In questo modo si verifica anche una deformità degli arti.
- Paralisi - temporanea o permanente: Il coinvolgimento più caratteristico è quello degli arti inferiori, che può diffondersi ai muscoli del corpo, del collo e del sistema respiratorio.
- Scoliosi e altre deformità dello scheletro: A causa della debolezza muscolare o della paralisi, può svilupparsi una curvatura della colonna vertebrale e deformità delle ossa.
- Complicanze respiratorie: Quando la paralisi colpisce la muscolatura respiratoria, si verifica anche instabilità respiratoria.
Queste sono complicanze gravi che possono influire sulla qualità della vita di una persona dopo la malattia.
Sindrome post-poliomielite
La sindrome post-poliomielite può manifestarsi anni dopo il recupero dalla poliomielite.
La sua sintomatologia è legata a:
- Costante stanchezza
- Aumentata debolezza muscolare
- Dolori articolari
- Atrofia progressiva e altro.
La sindrome può peggiorare significativamente la qualità della vita. Gli scienziati ritengono che si verifichi a causa del sovraccarico delle cellule nervose sopravvissute.
Invalidità
Nei casi gravi di poliomielite paralitica possono rimanere invalidità permanenti, se la funzione muscolare non viene completamente ripristinata.
L'accento per questi pazienti dovrebbe essere principalmente rivolto agli esercizi di riabilitazione. Negli stadi finali, se non vengono prese le misure necessarie, si osserva il coinvolgimento della muscolatura respiratoria e l'arresto dell'attività respiratoria.
Conseguenze psicologiche e sociali
L'invalidità prolungata o le frequenti e lunghe riabilitazioni necessarie possono portare a significativi problemi psicologici.
Questi possono essere depressione, ansia, isolamento sociale e possono peggiorare ulteriormente la qualità della vita del malato.
Diagnosi e test
La diagnosi della poliomielite consiste nell'esecuzione di vari test clinici, di laboratorio e diagnostici.
Questi sono i principali test diagnostici per confermare la diagnosi:
- Caratteristiche cliniche del paziente: La diagnosi iniziale viene posta attraverso un esame medico approfondito da parte di uno specialista e l'analisi della sintomatologia del paziente.
- Esame delle feci: Il metodo più comune e affidabile per dimostrare la presenza del virus della poliomielite è l'esame delle feci. Il poliovirus rimane nelle feci fino a diverse settimane dopo l'infezione. Vengono condotti una serie di test PCR per dimostrare la presenza del virus.
- Campione di espettorato: Allo stesso modo delle feci, il poliovirus rimane nella saliva fino a una settimana dopo l'infezione.
- Esame del liquido cerebrospinale: Se il poliovirus ha colpito le strutture nervose, è necessario eseguire una puntura lombare (biopsia cerebrospinale). In base ai risultati, si può dimostrare la presenza di un'infezione attiva.
- Esami del sangue: La sierologia del sangue viene utilizzata per rilevare la presenza di anticorpi contro il poliovirus.
- Diagnosi virale: Dopo la diagnosi di poliomielite, possono essere condotti esami specifici per determinare la sua forma.
- Esami di imaging: Nei casi in cui si verificano paralisi, vengono condotti esami di imaging come la risonanza magnetica nucleare o la tomografia computerizzata. I test vengono effettuati per valutare il danno nervoso.
Con la diagnosi si può stabilire la presenza del virus e il grado di coinvolgimento del tessuto nervoso.
Metodi di trattamento
Il trattamento dei malati di paralisi infantile è patogenetico e sintomatico e viene determinato da uno specialista.
I pazienti vengono sottoposti a un rigoroso regime a letto. La loro posizione a letto deve essere comoda e non deve causare alcun carico sugli arti. Bisogna evitare movimenti attivi dei pazienti e non permettere che si affatichino.
Durante il periodo acuto del virus, poco prima che si diffonda, può essere iniettata immunoglobulina. Nelle forme bulbari si raccomandano preparati di deidrocortisone, che favoriscono una rapida riduzione della temperatura, alleviano il dolore e prevengono lo sviluppo di edema cerebrale.
In caso di comparsa di paralisi, è opportuno che i pazienti vengano posizionati in una determinata posizione a letto, senza caricare gli arti.
Trattamento patogenetico
Il trattamento patogenetico viene condotto con farmaci anticolinesterasici. Questi farmaci hanno un'azione vasodilatatrice, spasmolitica e ipotensiva e esercitano un'influenza stimolante sul midollo spinale.
In caso di disturbi respiratori, si effettua aspirazione e intubazione dei pazienti, al fine di ridurre gli sforzi della muscolatura respiratoria.
Trattamento sintomatico
Il trattamento sintomatico viene condotto con analgesici e antipiretici. Inoltre, anche qui viene in aiuto la medicina naturale.
I diversi integratori alimentari ed erbe per il sistema nervoso possono influire positivamente sulla sintomatologia della poliomielite.
Questi integratori ed erbe possono essere:
- Vitamina B6: La vitamina B6 è un potente integratore alimentare che rafforza il sistema immunitario e nervoso. Supporta la formazione della guaina mielinica e dei neurotrasmettitori. Riduce l'infiammazione e migliora il metabolismo energetico, contribuendo indirettamente a un rapido recupero dalla poliomielite.
- Vitamina B12: La vitamina B12 contribuisce alla normale funzione nervosa, stimola la produzione di globuli rossi e migliora la funzione complessiva dell'organismo. La sua assunzione in caso di paralisi infantile rigenera i nervi danneggiati e riduce la debolezza muscolare causata dal danno nervoso. Includere la B12 nella dieta accelererà il recupero dal poliovirus.
- Echinacea: L'echinacea è un'erba ben nota per le sue proprietà immunostimolanti e antinfiammatorie. L'assunzione di echinacea in caso di poliomielite aiuta a gestire i sintomi di debolezza muscolare, mal di testa e danno nervoso. Sebbene l'echinacea non curi la poliomielite, è un'erba naturale unica con proprietà che possono aiutare nella lotta contro l'infezione.
L'assunzione di integratori alimentari ed erbe non sostituisce il trattamento medico tradizionale prescritto da uno specialista.
Prevenzione e vaccinazione
La poliomielite è una malattia che non può essere curata, ma può essere prevenuta attraverso l'immunizzazione. L'immunità si ottiene dopo la vaccinazione.
Attualmente esistono due tipi di vaccini contro la poliomielite, introdotti dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS): IPV (vaccino inattivato contro il poliovirus) e OPV (vaccino orale attenuato contro il poliovirus).
La vaccinazione contro la poliomielite è inclusa nei calendari di immunizzazione di tutti i paesi membri dell'Unione Europea. La vaccinazione avviene in più fasi e viene somministrata al 2° mese, al 4° mese, tra il 6° e il 18° mese e tra i 4 e i 6 anni.
Il corso completo di vaccinazione garantisce un'immunità a vita contro il virus. L'introduzione del vaccino ha contribuito a una significativa riduzione dei casi di poliovirus a livello globale.
|
Anno |
Numero globale di infetti |
Note |
|
1950 (prima del vaccino) |
350 000 |
Un gran numero di infetti, che ha causato molteplici epidemie |
|
1960 |
100 000 |
Introduzione iniziale del vaccino |
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1970 |
50 000 |
Aumento dei programmi di vaccinazione nei paesi sviluppati |
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1980 |
10 000 |
Uso diffuso del vaccino OPV |
|
1990 |
5000 |
Programmi di vaccinazione globali |
|
2000 |
1000 |
Le campagne di vaccinazione coprono più dei paesi sviluppati |
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2010 |
500 |
La poliomielite è stata eliminata in molte regioni |
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2020 |
140 |
Sono rimasti casi rari, solo in alcuni paesi del terzo mondo |
Tabella degli infetti da poliomielite nel corso degli anni e sviluppo del vaccino
Quando consultare un medico
La consultazione con uno specialista è estremamente importante, specialmente se compaiono i sintomi del virus della poliomielite menzionati sopra nell'articolo.
Se hai avuto contatto con un malato a cui è stata diagnosticata la poliomielite, è importante consultare un medico, anche se non hai sintomi.
Se hai perso vaccinazioni o il tuo bambino non è vaccinato, è importante consultare uno specialista riguardo alla necessità di vaccinazione.
Conclusione
La poliomielite è una malattia altamente contagiosa, che colpisce principalmente i bambini piccoli. La malattia è caratterizzata da diverse forme, ognuna con sintomi diversi.
La diagnosi della poliomielite è un processo complesso che richiede l'esecuzione di vari test clinici e di laboratorio.
L'inizio della malattia di solito inizia con sintomi simili a quelli del raffreddore, dopodiché può colpire i nervi e portare a complicanze più gravi come paralisi e parestesie.
Non esiste un trattamento per le forme gravi, ma le complicanze possono essere ritardate e la sintomatologia può essere ridotta con l'assunzione di farmaci, integratori alimentari ed erbe.
Esistono vaccini per la prevenzione dell'infezione da poliomielite, che sono stati inclusi nei calendari di immunizzazione di quasi tutti i paesi del mondo.
Domande frequenti
Quali sono i principali sintomi del virus?
La sintomatologia del virus varia a seconda delle forme della malattia. I principali sintomi, che sono quasi sempre presenti, sono febbre, mal di testa, stanchezza, rigidità del collo, dolori muscolari e articolari e altro.
Esiste un trattamento per la malattia?
Un trattamento per la malattia non è ancora stato scoperto. Il trattamento principale si concentra sull'alleviare i sintomi, migliorare la mobilità degli arti e prevenire le complicanze.
Come proteggere il mio bambino dalla poliomielite?
L'unico modo per proteggersi dal virus è attraverso la vaccinazione. I due principali vaccini sono IPV e OPV. La vaccinazione deve essere effettuata obbligatoriamente ed è per questo inclusa nei calendari di vaccinazione di quasi tutti i paesi del mondo.
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