Tutto sulle crisi di panico: cosa sono veramente e come gestirle

Gli attacchi di panico sono un problema crescente nella società moderna e sono un segno di disturbi nella salute mentale.

Si trattano di episodi improvvisi e intensi di paura o disagio che raggiungono il loro picco in pochi minuti e sono caratterizzati da una combinazione di sintomi fisici e cognitivi.

I sintomi fisici includono:

• Palpitazioni
• Sudorazione
• Tremori
• Difficoltà respiratorie e mancanza di respiro
• Dolore al petto (oppressione toracica)
• Nausea
• Vertigini
• Onde di calore e freddo.

I sintomi psicologici sono legati a:

• Perdita temporanea del giudizio
• Inadeguatezza
• Ansia intensa
• Pensieri cupi
• Paura della morte.

Gli attacchi di panico possono verificarsi inaspettatamente o come risposta a uno stimolo specifico e sono un sintomo principale dei disturbi di panico.

Come abbiamo già spiegato, i sintomi degli attacchi di panico presentano aspetti fisici e psicologici. In ogni persona, e anche in ogni episodio, possono essere osservate diverse combinazioni di sintomi e segni, che sono sempre estremamente stressanti per l'individuo e, a prima vista, molto preoccupanti.

Sintomi fisici

I sintomi fisici di solito si manifestano come:

• Palpitazioni- battito cardiaco forte, veloce o irregolare, percepito chiaramente.
• Sudorazione- sudorazione eccessiva che non è legata a sforzi fisici o aumento della temperatura corporea. Rappresenta una reazione del sistema nervoso.
• Tremori- tremore incontrollato del corpo che impedisce il controllo dei movimenti volontari.
• Difficoltà respiratorie- dispnea, che può essere associata a respirazione rapida e superficiale, difficoltà a prendere fiato e sensazione di soffocamento.
• Oppressione toracica o disagio - dolore acuto o sordo al petto, che si sente come un peso e una pressione sul torace.
• Nausea e disagio addominale - il sistema digestivo, fortemente innervato, reagisce allo stress con questi sintomi, che possono intensificarsi con vomito e diarrea.
• Intorpidimento- sensazione di intorpidimento agli arti, talvolta anche al viso.
• Tensione muscolare- tensione muscolare, crampi e disagio.

Sintomi psicoemotivi

Questo ampio gruppo di sintomi può essere suddiviso in diverse sottocategorie.

Sintomi cognitivi

I sintomi cognitivi degli attacchi di panico includono:

• Paura di perdere il controllo - le persone che soffrono di attacchi di panico riferiscono di provare una paura panica di perdere il controllo su se stessi.
• Paura della morte- una paura travolgente che spesso porta i pazienti a restare paralizzati.
• Derealizzazione - sensazione di essere in un 'altro mondo' o separati dall'ambiente circostante.
• Depersonalizzazione- sensazione molto stressante di essere separati da se stessi o di osservarsi dall'esterno, fuori dal proprio corpo.
• Sensazione di maledizione imminente - le persone provano una forte sensazione che qualcosa di spaventoso stia per accadere, nonostante non ci sia alcuna minaccia reale.

Sintomi comportamentali

I sintomi comportamentali possono manifestarsi come:

• Necessità acuta di 'fuggire'- le persone avvertono un forte bisogno di lasciare la situazione o il luogo in cui si sta verificando l'attacco di panico.
• Comportamento di evitamento- evitare luoghi, situazioni, attività e qualsiasi tipo di 'trigger' che potrebbe scatenare gli attacchi di panico.

Sintomi emotivi

I sintomi emotivi durante gli attacchi di panico sono:

• Ansia intensa- le persone provano paura intensa, tensione o ansia che a volte le paralizza.
• Depressione- le persone che soffrono di attacchi di panico vivono con la costante paura e preoccupazione che un altro attacco possa verificarsi in qualsiasi momento.
• Vergogna - molte persone si vergognano dei sintomi osservati dagli altri durante un attacco di panico, il che può portare a sintomi depressivi e a un isolamento sociale.

Gli attacchi di panico possono essere causati da varie ragioni e scatenati da numerosi stimoli. Possono essere separati e classificati in diverse categorie.

Fattori biologici

I fattori biologici che contribuiscono allo sviluppo degli attacchi di panico possono includere:

• Fattori genetici - una storia familiare di attacchi di panico e/o disturbi da panico può aumentare significativamente il rischio di svilupparli.
• Squilibrio nei neurotrasmettitori del sistema nervoso centrale - il disbilanciamento dei livelli di serotonina e noradrenalina è spesso responsabile dell'insorgenza degli attacchi di panico ed è il principale meccanismo patofisiologico.
• Condizioni mediche - malattie come ipertiroidismo, malattie cardiache (angina, miocardiopatie e altre), malattie respiratorie possono scatenare attacchi di panico.
• Farmaci e sostanze stupefacenti- alcuni farmaci e sostanze stupefacenti, così come la loro astinenza, possono provocare attacchi di panico.

Fattori fisiologici

I seguenti fattori fisiologici contribuiscono allo sviluppo degli episodi di panico:

• Stress- un periodo acuto di forte stress o l'esposizione a stress cronico continuo può manifestarsi con attacchi di panico.
• Disturbi d'ansia - gli attacchi di panico sono spesso associati ai disturbi d'ansia, rappresentandone a volte il sintomo principale.
• Traumi- esperienze traumatiche precedenti, sia psicologiche che fisiche, possono essere uno stimolo significativo per l'insorgenza degli attacchi di panico.
• Fobie- le fobie e le paure paniche legate a determinati oggetti o situazioni (altezze, volare, ragni, spazi ristretti, ecc.) possono scatenare attacchi di panico.

Fattori ambientali e di vita personale

Altri fattori includono:

• Caffeina e stimolanti - dosi elevate di stimolanti come caffeina e nicotina possono alterare significativamente i livelli di alcuni neurotrasmettitori, come la noradrenalina, e il disordine di questo catacolamine può portare a disturbi da panico e attacchi di panico.
• Uso di alcol e sostanze stupefacenti- l'abuso di alcol e droghe o l'astinenza da essi può spesso fungere da meccanismo scatenante per l'insorgenza degli attacchi di panico.
• Disturbi del sonno o sonno insufficiente- l'insonnia impedisce al cervello di ripristinare il suo equilibrio biochimico normale, mettendoci a rischio maggiore di sviluppare attacchi di panico e altri problemi psicologici.
• Cambiamenti significativi nello stile di vita - trasferirsi in un altro posto, cambiare casa o lavoro, così come problemi personali, possono scatenare lo sviluppo degli attacchi di panico.

Le cause di questo stato estremamente sgradevole per chi ne soffre sono molte e varie, e raramente può essere identificata una singola causa specifica.

Tuttavia, esistono alcuni stimoli (trigger) che spesso rappresentano un fattore predisponente per l'insorgenza degli attacchi di panico, noti come trigger situazionali.

Trigger situazionali possono essere legati alla presenza della persona in luoghi affollati o in spazi chiusi. Parlare di fronte a molte persone o altre forme di interazione sociale intensa possono anche disturbare il funzionamento del sistema nervoso.

Raramente si osservano attacchi di panico durante esercizi fisici molto intensi e faticosi. Questo disturbo è molto comune nelle persone che tendono a preoccuparsi eccessivamente della propria salute (ipocondria).

Esistono molti altri stimoli in grado di contribuire all'insorgenza degli attacchi di panicoe del disturbo da panico, ognuno dei quali ha un termine specifico.

La durata usuale di un episodio di panico è tra i 5 e i 20 minuti. Per le persone che soffrono di attacchi di panico, questo tempo sembra un'eternità a causa dell'intensità dei sintomi.

Il momento di picco dell'attacco si verifica generalmente entro i primi 10 minuti dall'inizio. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, il senso di ansia, vergogna o paura persiste per un periodo piuttosto lungo anche dopo che la fase acuta è passata.

L'insorgenza di un attacco di panico è possibile solo quando perdiamo il controllo sulla nostra mente e sul nostro cervello. Lo stato si manifesta sia con sintomi fisici che psicoemotivi, ma nonostante ciò, se ci lasciamo sopraffare, dipende completamente dalla forza della nostra psiche.

Probabilmente molti di voi hanno provato sensazioni simili, ma sono riusciti a controllarle e a non permettere che prendessero il sopravvento. Cosa fare in caso di attacco di panico?

Nel caso in cui permettiamo comunque lo sviluppo di un attacco di panico, ci sono alcuni passi che ci aiuteranno a gestirlo più facilmente.

Ecco quali sono:

• Riconosci a te stesso e accetta che stai vivendo un attacco di panico e che si tratta di un fenomeno temporaneo che non rappresenta una minaccia per la tua salute o vita.
• Concentrati sulla tua respirazione – inizia a respirare profondamente e consapevolmente attraverso il naso contando fino a 4, trattieni il respiro per altri 4 secondi con i polmoni al massimo, e poi espira lentamente attraverso la bocca per altri 4 secondi. Continua finché non ti senti fuori dalla “zona” dell'episodio acuto.
• “Radicati” – utilizza tecniche che ti aiuteranno a non perdere la percezione del tempo, del luogo e della posizione. Presta attenzione consapevole agli oggetti nella tua ambiente che puoi vedere, toccare o sentire.
• Usa affermazioni positive– ricordati che si tratta di un attacco di panico che passerà e che sei al sicuro. Ripeti frasi come “passerà”, “sono al sicuro”, “tutto andrà bene” ad alta voce o nella tua mente.
• Usa tecniche come il rilassamento muscolare progressivo, che consiste nel contrarre e rilassare gradualmente i muscoli, partendo dai piedi fino ai muscoli facciali.
• Rimani dove sei– nonostante il forte desiderio di allontanarti immediatamente dal posto in cui hai avuto l'attacco di panico, cerca di forzarti a rimanere nello stesso posto fino a quando l'episodio acuto non è passato.
• Distraiti concentrandoti deliberatamente su qualcosa di completamente diverso – questo può includere attività come contare all'indietro, recitare una canzone o una poesia, o fare un'attività monotona come lavare i piatti, ecc.
• Cerca supporto moralecondividendo con qualcuno a te vicino ciò che stai attraversando.
• Evita l'uso di stimolantidi qualsiasi tipo, così come sostanze psicoattive, se sai di essere predisposto a sviluppare attacchi di panico.
• Immagina di essere in un luogo sicuro e piacevole.

Quando notiamo e riconosciamo i sintomi di un attacco di panico in una persona a noi vicina, dobbiamo cercare di mantenere la calma e scegliere l'approccio giusto per mostrare il nostro supporto.

È importante far capire alla persona che sta vivendo questo stato che siamo lì per lei e comprendiamo la situazione. L'approccio giusto in questi casi è cercare di deviare l'attenzione della persona dal suo problema verso qualcos'altro.

Un comportamento incoraggiante e il ricordare che nulla di male accadrà e che tutto passerà, è di grande importanza per le persone in quei momenti.

Il comportamento incoraggiante può includere:

• Sincronizzare la respirazione e seguire le tecniche di inspirazione ed espirazione lente.
• Usare le loro tecniche di radicamento.
• Impegnare la loro attenzione con esercizi fisici o mentali.

Indipendentemente da come scegliamo di procedere in queste situazioni, ciò che dobbiamo sapere è che in questi momenti le persone si sentono più sicure quando sono comprese e supportate e dobbiamo rimanere con loro finché l'episodio acuto non è passato.

La gestione degli attacchi di panico nella loro fase acuta è importante per affrontare più rapidamente l'aspetto psicologico e per rendersi conto che non porteranno a nessuna conseguenza. Questo contribuirà a gestirli più facilmente durante i successivi attacchi.

Tuttavia, affinché questo problema venga completamente eliminato e non si ripresenti, è necessario fare uno sforzo significativo.

Le strategie a lungo termine per la gestione e il trattamento degli attacchi di panico e dei disturbi da panico si concentrano principalmente sui seguenti metodi e tecniche.

Terapie psicologiche e comportamentali e interventi

Tali terapie e interventi includono:

• La terapia cognitivo-comportamentale per il trattamento degli attacchi di panico – aiuta l'individuo a identificare e cambiare gli schemi di pensiero negativi e i comportamenti che contribuiscono allo sviluppo dell'ansia e scatenano gli attacchi.
• La terapia di esposizione – consiste nell'esporre gradualmente (esposizione) l'individuo a situazioni, sensazioni o esperienze che sa scatenare gli attacchi di panico. In questo modo si costruisce la tolleranza e, con il tempo, la paura diminuisce.
• Meditazione e altre tecniche di rilassamento.

Cambiamenti nello stile di vita

I cambiamenti salutari nello stile di vita hanno diversi meccanismi di azione:

• L'aggiunta di attività fisica regolare alla vita quotidiana agisce complessivamente per migliorare l'umore, eliminare la tensione e aiuta il corpo a rilasciare endorfine, che sono nemici naturali dello stress.
• Una dieta sana è importante per mantenere una buona funzione del sistema nervoso e alti livelli di energia. Ridurre l'assunzione di alcol, sigarette e dolciumi è anche utile, poiché questi influenzano la corretta neurotrasmissione del cervello.
• Assicurarsi di dormire a sufficienza e di qualità.

Terapia farmacologica

La scienza ha sviluppato diversi tipi di farmaci per gli attacchi di panico, che sono stati approvati per l'uso, ma a causa del rischio di dipendenza e abuso, sono prescritti solo con ricette speciali, esclusivamente da psichiatri o neurologi.

La terapia farmacologica può includere:

• Antidepressivi – poiché il meccanismo alla base dei disturbi da panico si basa su un bilancio alterato dei neurotrasmettitori, l'uso di inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) o inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina, è una pratica comune per affrontare gli attacchi di panico.
• Benzodiazepine– farmaci che riducono il rischio e la gravità degli attacchi di panico, ma che presentano un alto rischio di sviluppo di dipendenza.

Aiuto professionale, sotto forma di consultazioni con uno psicologo/terapeuta o psichiatra, è essenziale quando gli attacchi di panico escono fuori controllo e iniziano a compromettere significativamente la qualità della vita dell'individuo.

Prima di affrettarvi nell'uso di antidepressivi o benzodiazepine, potreste provare alcuni rimedi naturali esedativi a base di erbe che sono stati utilizzati nel corso dei secoli e continuano a essere utilizzati ancora oggi nella medicina tradizionale come rimedi popolari per gli attacchi di panico.

Naturalmente, si tratta delle erbe e dei loro estratti. Alcune di esse hanno un effetto scientificamente comprovato per questo tipo di disturbi.

Esempi di erbe efficaci che aiutano contro ansia, stress e attacchi di panico:

• Valeriana (radice)– conosciuta per il suo effetto ansiolitico (che riduce l'ansia), rilassante e sedativo, questa è una pianta che molti usano per calmarsi e affrontare lo stress. L'assunzione di un estratto concentrato durante un attacco di panico può ridurne la durata e alleviare i sintomi.
• Iperico – la pianta contiene le sostanze ipericina e iperforina, che hanno un effetto scientificamente comprovato simile a quello degli antidepressivi, aiutando ad aumentare i livelli di serotonina, dopamina e noradrenalina nel cervello. È utile contro lo stress, i disturbi depressivi e gli attacchi di panico.

• Passiflora (Passiflora incarnata) - pianta medicinale ampiamente utilizzata, che trova principalmente applicazione in caso di stress, ansia e insonnia. Ha un lieve effetto sedativo, utile nei disturbi da attacchi di panico.
• Melissa - pianta aromatica con effetto ansiolitico e calmante. Aiuta a migliorare l'umore, riduce lo stress e promuove il rilassamento.
• Ashwagandha - erba adattogena che aiuta il corpo a gestire lo stress e i suoi sintomi. Favorisce il rilassamento e migliora lo stato mentale.
• Camomilla- pianta comunemente utilizzata per lo stress e le difficoltà del sonno. Ha un effetto calmante e riduce l'ansia e il rischio di attacchi di panico.

Gli attacchi di panico sono una condizione acuta che richiede attenzione a causa della loro tendenza a peggiorare e ad aumentare nel tempo, con il rischio di gravi conseguenze e deterioramento della qualità della vita dell'individuo.

Per affrontarli, è importante adottare un approccio olistico, affrontandoli da angolazioni diverse. Identificare la causa è il primo passo che, in gran parte, fornirà la chiave per risolvere il problema.

Le attacchi di panico sono pericolosi?

In realtà, sebbene siano piuttosto intensi e stressanti, gli attacchi di panico non rappresentano un pericolo reale per la salute fisica della persona.

Gli attacchi di panico possono essere 'curati'?

Sì, gli attacchi di panico possono essere 'curati' poiché non sono una malattia, ma una risposta psicologica dell'organismo allo stress e alla tensione nervosa eccessivi.

Gli attacchi di panico possono essere gestiti con le erbe?

Sì, alcune piante contengono principi attivi che interagiscono in vari modi con i centri del cervello, riducendo così l'intensità e la frequenza degli attacchi di panico.

 Come prevenire e gestire gli attacchi di panico?

La diagnosi di disturbo di panico, agorafobia o fobia sociale identifica i sintomi di disturbo di panico e distingue un attacco di panico atteso. Il trattamento con psicoeducazione, mindfulness e interventi terapeutici aiuta a gestire l’ansia anticipatoria, i sintomi somatici e a evitare attacchi di panico, riducendo la frequenza e le ricadute, anche monitorando gli effetti collaterali degli farmaci per il panico.