Ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue): sintomi, cause e trattamento

La glicemia bassa, detta anche ipoglicemia, è una condizione in cui il livello di glucosio nel sangue scende al di sotto dei valori normali – solitamente sotto 3,9 mmol/L. Il glucosio è la fonte principale di energia per le cellule del corpo, in particolare per il cervello, e la sua carenza può causare diversi sintomi – dalla leggera stanchezza fino alla perdita di coscienza.

L’ipoglicemia non è una malattia in sé, bensì un sintomo di uno squilibrio energetico, che si osserva spesso nelle persone con diabete in terapia insulinica, ma può insorgere anche in individui perfettamente sani – ad esempio in caso di digiuno, attività fisica eccessiva o disturbi ormonali.

I valori normali della glicemia variano in base al momento del pasto e alle caratteristiche individuali, ma per gli adulti senza diabete si accettano di norma i seguenti limiti di riferimento:

• A digiuno (almeno 8 ore senza cibo): 3,9 – 5,5 mmol/L
  
• Dopo il pasto (circa 2 ore): fino a 7,8 mmol/L

L’ipoglicemia si classifica in gradi a seconda della gravità dei sintomi e dei valori della glicemia:

• Ipoglicemia lieve: Glicemia tra 3,0 – 3,9 mmol/L.
  Di solito capita come sensazione di fame, leggera tremanza, sudorazione o irritabilità.
  
• Ipoglicemia moderata: Glicemia tra 2,5 – 2,9 mmol/L.
  I sintomi includono vertigini, concentrazione disturbata, palpitazioni.
  
• Ipoglicemia grave: Sotto 2,5 mmol/L. Può causare confusione, svenimento, persino coma, se non gestita tempestivamente.

Per le persone con diabete si consiglia un’autogestione regolare della glicemia, poiché i valori target individuali possono differire.

L’ipoglicemia, ovvero bassi livelli di glicemia, si manifesta con sintomi diversi, che possono variare in gravità e natura a seconda del grado di glicemia e dell’adattamento dell’organismo. I sintomi si dividono in due gruppi principali – adrenergici (vegetativi) e neuroglicopenici.

In caso di ipoglicemia da lieve a moderata, i segnali più frequenti comprendono:

• sensazione improvvisa di fame
  
• sudorazione (soprattutto al collo e alla fronte)
  
• palpitazioni
  
• tremore (tremore delle mani)
  
• sensazione di inquietudine, irritabilità o nervosismo.
  

Questi sintomi sono il risultato dell’attivazione del sistema nervoso simpatico in risposta alla glicemia bassa.

Quando i livelli di glicemia continuano a scendere, compaiono sintomi neuroglicopenici, dovuti alla carenza di glucosio nel cervello:

• vertigini o debolezza,
  
• difficoltà nel pensare, confusione,
  
• disturbi del linguaggio o della vista (ad esempio visione offuscata),
  
• movimenti non coordinati,
• svenimento.
  

In caso di ipoglicemia grave può verificarsi perdita di coscienza o convulsioni, specialmente nelle persone con diabete che utilizzano insulina o alcuni farmaci sulfònilureici.

È importante sottolineare che nelle persone con ipoglicemie frequenti o con diabete di lunga durata, i sintomi possono essere assenti (la cosiddetta “incoscienza ipoglicemica”), il che rende la condizione ancora più rischiosa. In tali casi il monitoraggio regolare della glicemia è vitale.

L’ipoglicemia insorge quando il livello di glucosio nel sangue scende al di sotto del normale, spesso a seguito di uno squilibrio tra l’assunzione di carboidrati, la produzione di insulina e le esigenze energetiche dell’organismo. Le cause e i fattori di rischio possono essere classificati in diversi gruppi principali:

 1. Trattamento del diabete

La causa più frequente dell’ipoglicemia è il trattamento del diabete, soprattutto con insulina o farmaci sulfònilureici.

Le situazioni a rischio includono:

• Assunzione di una dose troppo elevata di insulina o di farmaci antidiabetici orali.
  
• Saltare o ritardare il pasto dopo la terapia.
  
• Aumento dell’attività fisica senza una correzione adeguata della dose di insulina/carboidrati.
  
• Consumo di alcol a stomaco vuoto – questo blocca la gluconeogenesi nel fegato.
  

2. Apporto alimentare insufficiente

• Pasti saltati o apporto calorico basso.
  
• Diete con basso contenuto di carboidrati.
  
• Digiuno prolungato.
  

3. Disturbi ormonali e metabolici

• Disturbi nella secrezione di ormoni che mantengono l’equilibrio glicidico – come il cortisolo, il glucagone o l’adrenalina.
  
• Insufficienza surrenalica (malattia di Addison).
  
• Ipofunzione dell’ipofisi (ipopituitarismo).
  

4. Malattie del fegato e dei reni

• Insufficienza epatica o cirrosi – ridotta capacità di gluconeogenesi e glicogenolisi.
  
• Insufficienza renale – difficoltà ad eliminare l’insulina dall’organismo.
  

 5. Insulinoma e altri tumori

• Raro tumore pancreatico (insulinoma), che produce un eccesso di insulina.
  
• Altre neoplasie che rilasciano sostanze insulino‑simili.
  

6. Interazioni farmacologiche

• Oltre ai farmaci antidiabetici, alcuni antibiotici (es. chinoloni), beta‑bloccanti e altri medicinali possono anch’essi provocare un calo della glicemia o mascherarne i sintomi.
  

7. Aumento del rischio in determinati gruppi

• Persone anziane con diabete – più sensibili ai farmaci e con alimentazione meno prevedibile.
  
• Bambini – esauriscono più rapidamente le loro riserve di glicogeno.
  
• Donne in gravidanza con diabete gestazionale – specialmente in caso di variazioni nel fabbisogno insulinico.

Oltre a queste cause, vi presentiamo anche un esempio un po’ più divertente – dopo un consumo eccessivo di alcol oppure durante il post‑sbornia. L’alcol blocca il ciclo di Krebs e di fatto arresta il metabolismo e, quando ci alziamo dopo una lunga serata di consumo di alcolici concentrati, senza aver mangiato prima di andare a letto, molte volte avvertiamo una forte fame, tremori e sudorazione fredda. “Il trattamento” consiste nell’assunzione di qualche tipo di carboidrato, preferibilmente complesso – come ad esempio fiocchi d’avena.

Una buona informazione e un attento monitoraggio dei sintomi e dell’alimentazione sono fondamentali per prevenire episodi ipoglicemici.

L’ipoglicemia non è semplicemente un malessere momentaneo – può portare a conseguenze serie, talvolta pericolose per la vita, soprattutto se non viene riconosciuta e gestita tempestivamente. Episodi frequenti e prolungati di glicemia bassa sono associati a varie complicazioni, sia acute che croniche:

Complicazioni acute

• Perdita di coscienza (coma ipoglicemico) - In caso di forte diminuzione del glucosio nel sangue, il cervello non riceve energia sufficiente, il che può portare a svenimento o addirittura coma. Questa condizione richiede un intervento urgente.
  
• Convulsioni - Livelli estremamente bassi di glicemia possono provocare disfunzioni elettriche nel cervello e causare convulsioni, soprattutto nei bambini o in persone con malattie neurologiche preesistenti.
  
• Coordinazione e coscienza alterate - I pazienti possono apparire confusi, parlare in modo inappropriato, comportarsi come ubriachi o aggressivi, il che comporta rischio di traumi e incidenti.
  

Conseguenze neurologiche

• Encefalopatia ipoglicemica - Episodi ripetuti o prolungati possono danneggiare la funzione cerebrale. Questo può portare a difficoltà cognitive, problemi di memoria o di concentrazione, soprattutto nelle persone con diabete da lungo tempo.
  

• Soglia ridotta di percezione dell’ipoglicemia (incoscienza ipoglicemica) - In caso di attacchi frequenti, il corpo smette di manifestare i sintomi d’allarme tipici come tremori, sudorazione o battito accelerato. Questo rende la condizione ancora più pericolosa.
  

Rischi cardiovascolari

• Aritmie cardiache - L’ipoglicemia provoca un’aumentata secrezione di adrenalina, che può portare a tachicardia o altre aritmie, soprattutto in persone con patologie cardiache preesistenti.
  

• Rischio aumentato di infarto o ictus - Secondo alcuni studi, le ipoglicemie frequenti nei diabetici sono associate a una mortalità più elevata e a un maggior rischio di eventi vascolari acuti.
  

Durante la gravidanza

• Rischi per il feto e la madre
   Nelle donne in gravidanza con diabete, un’ipoglicemia mal controllata può influire negativamente sullo sviluppo del feto e portare a complicanze come parto prematuro o distress fetale.
  

L’ipoglicemia non deve essere sottovalutata – richiede un auto‐monitoraggio attivo, un’alimentazione adeguata e una correzione della terapia, soprattutto nelle persone con diabete. Il riconoscimento precoce dei sintomi e la loro gestione tempestiva sono fondamentali per prevenire le complicazioni.

Se compaiono sintomi di ipoglicemia è importante reagire rapidamente, per ristabilire i livelli normali di glicemia ed evitare complicazioni. Ecco cosa fare:

Primi passi in caso di ipoglicemia lieve (livelli sotto 3,9 mmol/L):

     1. Consuma carboidrati a rapido assorbimento (15–20 g):

• 1 bicchiere di succo di frutta naturale (circa 150 ml)
  
• 3–4 compresse di glucosio (in totale 15 g)
  
• 1 cucchiaino di zucchero o miele
  
• 150 ml di bevanda gassata zuccherata (non dietetica!)
  
• 1 banana o 2–3 datteri
  

     2. Aspetta 10–15 minuti
Durante questo tempo la glicemia dovrebbe cominciare a salire. Se i sintomi non migliorano – ripeti l’assunzione di carboidrati rapidi.

     3. Dopo la stabilizzazione:

• Consuma una piccola colazione che includa carboidrati a lento assorbimento e un po’ di proteine (per esempio una fetta di pane integrale con burro di arachidi o yogurt con avena), per prevenire un nuovo calo.
  

In caso di ipoglicemia grave (perdita di coscienza o impossibilità di assumere per via orale):

• Non somministrare cibo o liquidi a una persona incosciente!
  
• Chiama immediatamente il pronto soccorso – 112.
  
• Se disponi di glucagone iniettabile (per diabetici) – usalo secondo le istruzioni.
  

Alimenti utili per la stabilizzazione:

Dopo la ripresa:

• Pane integrale
  
• Patate bollite
  
• Riso con carne
  
• Legumi bolliti
  
• Uova con colazione integrale
  

Se soffri spesso di ipoglicemia, porta sempre con te qualcosa di dolce (glucosio, caramelle, succo), soprattutto se assumi insulina o determinati farmaci antidiabetici.  Monitora regolarmente i tuoi livelli e adotta misure tempestive per prevenire gli episodi, dato che i meccanismi di regolazione della glicemia negli individui sani sono molto più perfetti rispetto a quelli nei diabetici e in chi ha altri disturbi metabolici.

Se avverti spesso vertigini, debolezza, irritabilità o altri sintomi di glicemia bassa che non migliorano velocemente dopo l’assunzione di cibo o zucchero, è importante rivolgersi al medico. Episodi ripetuti di ipoglicemia possono essere un segno di un problema nel metabolismo dell’insulina, di uno squilibrio ormonale o di un trattamento del diabete non corretto e non vanno trascurati.

Cosa è l’ipoglicemia e è pericolosa?

L’ipoglicemia è una condizione di glicemia bassa sotto i valori normali. Se non viene riconosciuta e gestita in tempo, può portare a vertigini, svenimenti o persino a complicazioni serie.

Come posso capire se ho la glicemia bassa?

I sintomi tipici includono tremori, sudorazione, fame, confusione e debolezza. Il modo più sicuro per confermare è misurare con un glucometro in presenza di sintomi.

Cosa devo mangiare in caso di ipoglicemia?

Durante un episodio acuto si raccomandano carboidrati rapidi – ad esempio un bicchiere di succo, una bustina di zucchero o miele. Per il controllo a lungo termine è bene consumare pasti bilanciati con carboidrati lenti, proteine e fibre.