10 sintomi di carenza di zinco

La carenza di zinco èuna condizione in cui l’organismo non dispone di una quantità sufficiente di questo micronutriente per mantenere le sue funzioni normali. Lo zinco partecipa a oltre 300 processi enzimatici. È importante per il sistema immunitario, la guarigione delle ferite, la sintesi del DNA, la crescita cellulare e la divisione delle cellule.

Quando i suoi livelli sono bassi, ciò si riflette su un’ampia gamma di organi e sistemi. Raggiungere una carenza clinicamente evidente non avviene in un giorno, né in due, ma è collegato a una negligenza sistematica (a causa di una dieta scadente) o a un’assimilazione insufficiente del minerale per un lungo periodo di tempo.

Le cause della carenza di zinco non sono affatto poche, ma le principali sono alcune.

Eccole qui: 

• Apporto insufficiente mediante l’alimentazione
• Assorbimento intestinale compromesso
• Malattie con perdita cronica di zinco (es. morbo di Crohn, cirrosi),
• Aumentato fabbisogno – in donne in gravidanza, allattamento, bambini in crescita, sportivi o persone sottoposte a stress. 

La carenza può essere leggera e impercettibile, ma nei casi più gravi si manifesta con diversi sintomi, che andremo a esaminare nel dettaglio nei seguenti sottotemi.

L’assunzione giornaliera raccomandata di zinco dipende dall’età, dal sesso e dallo stato fisiologico dell’individuo (es. gravidanza, allattamento). 

Ecco i valori standard secondo le indicazioni internazionali, stabiliti dall’OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità)

Per la maggior parte delle persone ottenere lo zinco, tramite un’alimentazione varia e bilanciata è pienamente sufficiente. 

Per vegetariani e vegani, persone con patologie croniche o digestione compromessa, a volte si raccomandano integratori, ma senza superare il limite massimo tollerabile di 40 mg al giorno senza controllo medico.

I sintomi della carenza di zinco possono essere numerosi e variabili, a seconda della gravità della carenza, che è determinata dal periodo in cui l’organismo non ha assunto abbastanza zinco e dal grado di esaurimento delle riserve di questo minerale. 

Le carenze gravi si manifestano con sintomi seri e possono portare a condizioni di salute molto importanti, alcune delle quali possono avere esito potenzialmente letale.

1. Pelle secca, irritata o desquamata

Lo zinco è fondamentale per mantenere una barriera epidermica sana e partecipa alla rigenerazione della pelle. La carenza porta a dermatiti, spesso intorno alla bocca, agli occhi e ai genitali.

2. Appetito ridotto

Lo zinco influenza gli ormoni che regolano la fame e i recettori del gusto. In caso di carenza si osserva spessouna riduzione dell’appetito, soprattutto nei bambini.

3. Alterazione delle percezioni gustative e olfattive

La carenza di zinco colpisce le papille gustative e gli enzimi responsabili della percezione del gusto e dell’olfatto. Ciò può portare alla perdita o alla distorsione delle sensazioni gustative e aromatiche (disgeusia e anosmia).

4. Guarigione ritardata delle ferite 

Lo zinco partecipa alla divisione cellulare e alla sintesi del collagene. In caso di carenza le ferite guariscono più lentamente, e il rischio di infezioni aumenta.

5. Aumentata suscettibilità alle infezioni

Lo zinco è fondamentale per il normale funzionamento delle cellule T e dei fagociti. La sua mancanza indebolisce la risposta immunitaria, portando a infezioni virali e batteriche più frequenti, un decorso più grave e un recupero più lento, con maggior rischio di infezioni secondarie e delle loro complicanze.

6. Perdita di capelli (alopecia)

In caso di carenza grave e prolungata è possibile la perdita di capelli, spesso diffusa. Si ritiene che ciò sia dovuto al metabolismo proteico e cellulare alterato nei follicoli piliferi.

7. Irritabilità, difficoltà di concentrazione

Lo zinco gioca un ruolo nella neurotrasmissione e nella funzione cognitiva. La carenza può portare a cambiamenti psico‑emotivi come apatia, ansia e affaticamento mentale.

8. Crescita e sviluppo sessuale ritardati nei bambini

Lo zinco è fondamentale per l’equilibrio ormonale e la crescita. La carenza può portare abassa statura, pubertà ritardata e anemia.

9. Problemi di fertilità

Negli uomini, la carenza di zinco influisce sulla qualità dello sperma, sui livelli di testosterone e sulla funzione prostatica. Nelle donne può alterare l’ovulazione e l’equilibrio ormonale.

10. Macchie bianche e fragilità delle unghie

La carenza di zinco può manifestarsi anche con alterazioni delle unghie – linee o macchie bianche (leuconichia), fragilità e crescita rallentata.

La conferma di una carenza di zinco richiede una diagnosi di laboratorio, combinata con la valutazione dei sintomi e dell’alimentazione.

Si analizza più spesso la concentrazione sierica di zinco, anche se questo indicatore non riflette sempre in modo preciso le riserve intracellulari del minerale.

Lo zinco sierico viene misurato tramite prelievo di sangue venoso, solitamente al mattino a digiuno.

I valori di riferimento per adulti sani variano tra 70 e 120 µg/dL (10,7 – 18,4 µmol/L). 

Una lieve insufficienza si rileva con valori tra 60 e 70 µg/dL, mentre una carenza grave – sotto i 60 µg/dL.

I risultati possono essere influenzati da varie condizioni, tra cui infiammazioni, stress, gravidanza, bassi livelli di albumina nel sangue, così come l’assunzione di altri minerali come rame e ferro.

Per un’interpretazione più precisa si eseguono spesso anche esami supplementari.

Il livello di albumina plasmatica è importante, poiché circa il 60% dello zinco nel sangue si lega ad essa. Con bassi livelli di albumina, ad esempio in caso di malattie epatiche o renali, si può osservare una bassa concentrazione sierica di zinco anche in assenza di una reale carenza.

Il rapporto tra rame e zinco è anch’esso rilevante, specialmente in caso di assunzione prolungata di integratori di zinco, poiché questo può causare una carenza di rame. In questi casi è consigliabile monitorare entrambi i valori.

La ferritina e la vitamina B6 sono spesso incluse nel pannello diagnostico, poiché la loro carenza può imitare i sintomi della carenza di zinco e coesistere con essa.

Quando è consigliato fare un test?

Analizzare i livelli di zinco è indicato in presenza di sintomi o condizioni che possano indicare una carenza. 

Il test è consigliato nei seguenti casi:

• In caso di indebolimento inspiegabile del sistema immunitario e frequenti malattie
• In presenza di problemi cutanei cronici, ferite che non guariscono
• In caso di alterazioni del gusto e dell’appetito
• In caso di malattie digestive (es. celiachia, morbo di Crohn)
• In vegetariani e vegani con apporto limitato di zinco

Una diagnosi e una compensazione tempestiva della carenza sono fondamentali, poiché una carenza prolungata può portare a problemi di salute cronici, tra cui fertilità compromessa, stati depressivi e ridotta immunità.

Inoltre, la carenza di zinco può aggravare il decorso di malattie preesistenti, rallentare i processi di recupero dopo interventi o infezioni e aumentare il rischio di infiammazioni croniche.

Quanto prima si interviene per correggere i livelli, tanto più efficace e rapido sarà il ripristino delle funzioni dipendenti da questo micronutriente.

Quali sono i principali sintomi della carenza di zinco?

I principali sintomi osservabili in caso di carenza di zinco sono pelle secca e irritata, ferite che guariscono lentamente, perdita di capelli, unghie fragili, perdita di appetito, alterazioni del gusto e dell’olfatto, infezioni frequenti, affaticamento, irritabilità, difficoltà di concentrazione, crescita ritardata (nei bambini), problemi di fertilità.

Quando si è predisposti a una carenza di zinco?

In caso di apporto alimentare limitato, disturbi digestivi, stress cronico, gravidanza, allattamento, dieta vegana/vegetariana o aumentato fabbisogno dopo malattie.

Quali sono i valori di riferimento dello zinco per l’uomo?

I valori di riferimento dello zinco sierico negli adulti variano solitamente tra 70 e 120 µg/dL (10,7 – 18,4 µmol/L).

Fonti:

• https://ods.od.nih.gov/factsheets/Zinc-HealthProfessional/
• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK493231/