Le allergie alimentari rappresentano una reazione eccessiva del sistema immunitario, diretta verso determinate sostanze presenti nel cibo. In contrasto con le intolleranze alimentari, le allergie alimentari possono provocare una reazione acuta e violenta, che talvolta può essere potenzialmente letale.
Si sviluppano quando l'organismo riconosce determinate molecole bioattive, più comunemente proteine, nel cibo come una minaccia. In risposta, il sistema immunitario inizia a produrre anticorpi contro di esse, che portano al rilascio di mediatori infiammatori, come l'istamina.
In questo articolo, scoprirai le allergie alimentari più comuni e i loro sintomi, così come cosa fare in caso di eruzione allergica da cibo.
Cosa sono le allergie alimentari
Le allergie alimentari si sviluppano quando la difesa immunitaria del corpo reagisce in modo aggressivo a determinate sostanze presenti nel cibo che consumi, poiché le percepisce come estranee e potenzialmente pericolose.
Con l'ingestione di tali sostanze, le cellule immunitarie rilasciano la proteina immunoglobulina E (IgE), che a sua volta, attraverso una complessa cascata di processi biochimici, attiva il rilascio di istamina e altre sostanze responsabili della reazione allergica.
I sintomi delle allergie alimentari possono essere lievi, manifestandosi con prurito ed eruzioni cutanee.
In altri casi, i sintomi possono essere molto intensi e drammatici, portando all'anafilassi. Questa è una condizione acuta potenzialmente letale, in cui a causa di edema e spasmo delle vie aeree superiori, il processo di respirazione può essere interrotto.
La condizione è caratterizzata anche da grave ipotensione - pressione sanguigna molto bassa e incapacità degli organi vitali di ricevere sangue e ossigeno.
Tipi di allergie alimentari
Esistono diversi tipi di allergie alimentari. Sono determinate dal tipo di cibo verso cui l'organismo reagisce come se fosse un pericolo.
Allergia ai prodotti lattiero-caseari
L'allergia ai prodotti lattiero-caseari è comune, soprattutto nei bambini piccoli.
La causa della sua comparsa è una reazione immunitaria alle proteine del latte - siero di latte e caseina.
I sintomi sono vari e possono includere:
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Eruzioni cutanee
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Vomito
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Diarrea
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Anafilassi.
A differenza dell'intolleranza al lattosio, l'allergia al latte è una reazione del sistema immunitario alle proteine del latte e, sebbene a volte abbiano sintomi simili e un quadro clinico simile, si tratta di una condizione fondamentalmente diversa.
Allergia alle uova
L'allergia alle uova è più comune nei bambini, e può essere una reazione a entrambe le parti dell'uovo - albume e tuorlo.
I sintomi principali sono:
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Eruzioni cutanee (orticaria)
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Prurito
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Aumento della temperatura corporea
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Difficoltà respiratorie
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Problemi gastrointestinali.
Molto spesso questo tipo di allergia scompare gradualmente con l'età.
Allergia al pesce e ai frutti di mare
Questo tipo di reazione allergica spesso "perseguita" le persone per tutta la loro vita, e le reazioni da essa provocate sono tra le più violente.
Può essere attivata da diverse proteine nei cibi marini e può causare anafilassi.
I sintomi possono essere:
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Eruzioni cutanee
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Gonfiore
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Diarrea grave
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Soffocamento.
Allergia ad arachidi e noci
L'allergia ad arachidi e noci è uno dei tipi più gravi di allergie. Spesso porta a un quadro clinico drammatico.
La causa è il riconoscimento delle proteine nelle noci come nemici del sistema immunitario e il loro attacco.
I sintomi sono gli stessi degli altri tipi, ma più spesso portano allo sviluppo di anafilassi. Anche una quantità minima di noci può causare una reazione violenta.
Allergia al grano
L'allergia al grano è scatenata da una reazione del sistema immunitario alla principale proteina dei cereali - glutine. La condizione differisce dall'enteropatia da glutine, in cui vengono sintetizzati autoanticorpi e viene attaccata la mucosa dei propri intestini.
I sintomi includono:
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Eruzioni cutanee
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Gonfiore delle labbra e della lingua
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Disturbi gastrici.
Quali sono le allergie alimentari più comuni
I tipi di allergie alimentari sopra elencati sono i più comuni tra le persone, con i bambini che sviluppano più frequentemente allergie al latte e alle uova, e gli adulti alle noci e ai frutti di mare.
È difficile fornire cifre esatte sulla percentuale di ciascuna allergia alimentare a causa della grande varietà e della relativamente bassa consapevolezza della popolazione, così come dell'elevata percentuale di allergie non diagnosticate.
A livello globale, le diverse allergie alimentari colpiscono fino al 10% della popolazione infantile. Negli adulti, la situazione è leggermente più favorevole, con circa il 5% della popolazione.
Eruzione allergica: come capire se è dal cibo
L'eruzione allergica da cibo appare più comunemente immediatamente o poco dopo il consumo di un allergene specifico.
Può manifestarsi come orticaria - grandi placche sollevate e arrossate, spesso dolorose, sui gomiti, ginocchia, addome, piedi e palmi, viso.
Nel caso in cui noti un'eruzione e un gonfiore poco dopo il consumo di un determinato cibo, è molto probabile che la reazione sia il risultato di una risposta del sistema immunitario a un irritante specifico - un ingrediente alimentare.
In questo caso, è necessario condurre un esame allergologico per identificare la causa, in modo da poter evitare in futuro manifestazioni più gravi di reazioni allergiche.
Cosa fare in caso di attacco allergico
L'approccio in caso di attacco allergico varia a seconda della sua manifestazione clinica.
Più comunemente, con le allergie alimentari si sviluppa un'eruzione allergica, che può colpire una parte significativa del corpo, con sintomi di intossicazione come vomito e diarrea. Può anche aumentare la temperatura corporea.
In questi casi, le persone consapevoli del loro problema di solito assumono antistaminici. Esistono vari farmaci il cui meccanismo d'azione è il blocco della sintesi di questi mediatori della reazione allergica.
Durante un episodio allergico, è utile interrompere l'assunzione di cibo e aumentare l'assunzione di liquidi.
Nei casi più gravi, può essere somministrato una volta o per alcuni giorni urbazone (metilprednisolone) - un corticosteroide che sopprime rapidamente ed efficacemente la risposta immunitaria e controlla i sintomi allergici.
I casi più gravi, associati allo sviluppo di shock anafilattico ed edema delle vie respiratorie, richiedono un intervento medico urgente a causa del loro potenziale letale.
Le persone con una storia di reazioni violente di tipo anafilattico sono consigliate di seguire una dieta rigorosa e spesso possono ricevere una breve formazione su come somministrare autonomamente urbazone e/o epinefrina, per fermare tempestivamente la reazione a catena che porta allo shock anafilattico.
Quando consultare un medico
Se noti reazioni ricorrenti dopo il consumo di determinati cibi, è consigliabile consultare un allergologo per confermare e identificare l'allergene specifico. In questo modo, puoi proteggerti dall'assunzione inconsapevole di cibo che lo contiene e ridurre il rischio di sviluppare reazioni allergiche gravi.
È preferibile non aspettare, poiché col tempo le reazioni allergiche tendono a diventare più intense e il sistema immunitario rilascia quantità sempre maggiori di mediatori dell'infiammazione.
Il rischio di sviluppare uno shock anafilattico aumenta con ogni episodio di sintomi allergici e irritazione da parte dell'agente allergenico specifico. Pertanto, è consigliabile consultare uno specialista già dopo la prima manifestazione di allergia a un determinato cibo o sospetto di tale allergia.
Domande frequenti
Qual è la differenza tra intolleranza alimentare e allergia alimentare?
L'allergia alimentare coinvolge una reazione del sistema immunitario e può essere potenzialmente letale, mentre le intolleranze di solito colpiscono il sistema digestivo e causano disagio, ma non sono altrettanto gravi.
Le allergie alimentari possono essere guarite?
Al momento non esiste un modo per curare completamente le allergie alimentari, ma evitare gli allergeni e utilizzare farmaci come antistaminici ed epinefrina può aiutare a controllare i sintomi.
Come posso prevenire un attacco allergico?
Il modo principale per proteggersi è evitare i cibi che provocano una reazione. Si consiglia di leggere sempre le etichette dei prodotti alimentari ed essere cauti quando si mangia fuori casa.
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