Zenzero: Essenza, benefici e proprietà curative

Lo zenzero (Zingiber officinale) è una pianta erbacea perenne della famiglia Zingiberaceae, usata soprattutto per il suo fusto sotterraneo carnoso – il rizoma. Contrariamente a quanto si pensa, non è una vera e propria radice, ma rappresenta fusti modificati – i rizomi. Ha un gusto piccante caratteristico e aroma, dovuti a composti attivi come gingerolo e shogaolo.

La pianta ha origine nel Sud-est asiatico e viene coltivata in paesi dal clima caldo e umido. India, Cina, Indonesia, Nigeria e Giamaica sono tra i principali produttori.

Lo zenzero viene raccolto dopo circa 8‑10 mesi dalla semina, e i rizomi più giovani sono più succosi e meno piccanti. Proprio questi sono quelli usati principalmente – freschi, essiccati, macinati o sotto forma di olio essenziale, estratto e succo. 

Pur essendo noto sin dall’antichità in Ayurveda e nella medicina tradizionale cinese, oggi lo zenzero è riconosciuto in tutto il mondo per le sue qualità culinarie, terapeutiche e preventive.

La composizione chimica dello zenzero è estremamente ricca e include una varietà di sostanze bioattive che determinano le sue proprietà farmacologiche. I principali composti attivi sono componenti fenolici e terpenoidi, tra i più studiati ci sono i gingeroli, gli shogaoli e lo zingerone.

I gingeroli sono composti fenolici naturali e il componente piccante principale dello zenzero fresco. Il più significativo tra essi è il [6]-gingerolo, che possiede proprietà ben documentate antinfiammatorie, antiossidanti e antiemetiche (contro il vomito). Durante la cottura o l’essiccazione dello zenzero i gingeroli si disidratano e si trasformano in shogaoli, che in alcuni aspetti biologici sono ancora più potenti, specialmente riguardo all’attività antinfiammatoria.

Lo zingerone si forma con una prolungata lavorazione termica e possiede anch’esso proprietà antiossidanti e antimicrobiche. 

Oltre ai composti fenolici, lo zenzero contiene oli volatili ricchi di sesquiterpeni e monoterpeni, tra cui principali sono zingibereno, bisabolene e felandrene. Queste sostanze contribuiscono all’aroma caratteristico e a parte dell’attività biologica della pianta.

Nella composizione dello zenzero sono presenti anche nutrienti importanti come le vitamine del gruppo B, la vitamina C, minerali (potassio, magnesio, ferro) e amminoacidi, che sostengono il suo generale effetto benefico sull’organismo.

Lo zenzero è una delle spezie più preziose non soltanto nella cucina, ma anche nella medicina naturale. La sua azione antinfiammatoria, antiossidante e termogenica lo rende adatto a un ampio ventaglio di condizioni – dai raffreddori fino ai problemi metabolici e cardiovascolari. 

Studi moderni confermano che i composti attivi nella radice influiscono realmente a livello fisiologico su diversi organi e sistemi. A seconda della modalità di assunzione – sotto forma di tè, infusi, shot allo zenzero o integratore in polvere – il suo effetto può manifestarsi in modo rapido e tangibile.

Pressione sanguigna e salute del cuore

Numerosi studi indicano che lo zenzero aiuta a regolare la pressione sanguigna, inducendo un leggero dilatazione dei vasi sanguigni e riducendo la tensione in essi. 

Il legame tra zenzero e pressione è particolarmente importante per le persone soggette a ipertensione. Inoltre, lo zenzero esercita un effetto favorevole sulla normalizzazione dei livelli del colesterolo “cattivo” e dei trigliceridi.

Dimagrimento e metabolismo

Uno dei benefici più apprezzati dello zenzero è la sua capacità di attivare il metabolismo. Il suo effetto termogenico aumenta il dispendio energetico a riposo, e l’assunzione regolare può ridurre l’appetito e la sensazione di fame. 

Zenzero per dimagrire e per un buon metabolismo viene spesso usato sotto forma di tè o shot con limone. La combinazione di sostanze biologicamente attive lo rende un'eccellente integrazione per i regimi dimagranti.

Infezioni respiratorie e tosse

Lo zenzero contro raffreddore e tosse è un rimedio popolare classico con reale valore clinico. Esso favorisce la dilatazione dei bronchi, fluidifica il muco e facilita l’espettorazione. 

La combinazione dell’effetto riscaldante e dell’azione antimicrobica lo rende utile già nelle fasi iniziali di un’infezione virale. 

L’uso di zenzero per la tosse allevia l’infiammazione e riduce l’irritazione alla gola.

Capelli e cuoio capelluto

Benché meno noto, lo zenzero viene utilizzato anche nella cura naturale dei capelli. Vitamine e minerali in esso contenuti nutrono i follicoli piliferi, mentre la sua applicazione locale stimola la circolazione nel cuoio capelluto. 

I benefici dello zenzero per i capelli sono ben noti. Grazie ad esso si favorisce la crescita di nuovi capelli e si riduce la desquamazione e la forfora.

Respiro affannoso e problemi respiratori

L’assunzione di zenzero in caso di respiro affannoso o asma può alleviare i sintomi grazie all’azione broncodilatatrice che possiede. 

Lo zenzero riduce l’infiammazione delle vie respiratorie e agevola una respirazione più facile. Questo è particolarmente efficace se usato in combinazione con altri rimedi naturali antinfiammatori.

Zenzero e gastrite 

Nonostante il suo sapore lievemente piccante, lo zenzero ha un buon effetto per ottenere conforto digestivo. Stimola la secrezione di muco dalle cellule parietali dello stomaco e riduce l’acidità, cosa che può alleviare nausea, pesantezza e altri sintomi di gastrite e dispepsia. 

Inoltre facilita il transito del cibo nel tratto gastrointestinale ed è particolarmente utile durante viaggi o in caso di mal d’auto e motion sickness. 

In piccole dosi è permesso l’uso di zenzero durante la gravidanza per alleviare la nausea mattutina.

Sostegno al sistema immunitario

Gli antiossidanti, le vitamine e le sostanze antimicrobiche presenti nello zenzero lo rendono un’ottima aggiunta alla prevenzione stagionale. 

In combinazione con miele, limone e curcuma esso rafforza le difese dell’organismo, aiuta un recupero rapido e protegge da infezioni ricorrenti.

Zenzero per l’artrite

Lo zenzero contiene potenti sostanze antinfiammatorie come gingerolo e shogaolo, che riducendo il dolore e il gonfiore nelle articolazioni. Questi composti sopprimono i processi infiammatori, aiutando in caso di osteoartrite e artrite reumatoide. 

Il suo effetto è paragonabile a quello di alcuni farmaci, ma con meno effetti collaterali.

Zenzero e diabete

Studi indicano che lo zenzero migliora la sensibilità all’insulina e regola la glicemia. Esso favorisce l’assorbimento del glucosio e riduce la sua produzione nel fegato. 

L’assunzione regolare può abbassare i livelli di HbA1c e aiutare nel controllo del diabete di tipo 2.

Zenzero per la disintossicazione e l’energia

Lo zenzero stimola l’attività epatica e attiva gli enzimi antiossidanti, cosa che accelera l’eliminazione delle tossine dall’organismo. 

Inoltre aumenta il flusso sanguigno e i processi metabolici, il che porta a un recupero della vitalità e a una riduzione della fatica.

Lo zenzero può essere assunto in forme diverse a seconda dello scopo, dello stile di vita e delle preferenze individuali. Ogni forma ha i suoi vantaggi e alcuni limiti.

Tè allo zenzero

È la forma più popolare, specialmente in caso di raffreddori e problemi digestivi. È semplice, accessibile e ha un effetto rapido sullo stomaco, ma la concentrazione di principi attivi è più bassa rispetto agli estratti.

Il tè si prepara con infusione di radice fresca o essiccata. È adatto per la prevenzione quotidiana e ha un leggero effetto stimolante sul sistema immunitario e digestivo. L’aroma unico e il gusto leggermente pungente, combinati con un po’ di miele di qualità, rendono questa bevanda molto piacevole ed energizzante.

Tintura (estratto alcolico)

La forma più concentrata, che estrae e conserva gran parte dei composti bioattivi dello zenzero su base alcolica. Si usa in piccole dosi (gocce), con il vantaggio di un assorbimento più rapido e di un apporto migliore dei principi attivi della pianta al corpo. 

Il difetto può essere la presenza di alcol, che non è adatto ai bambini, alle donne in gravidanza o a persone con problemi epatici.

Polvere e capsule (estratto secco)

Questi sono prodotti standardizzati con quantità precise di principi attivi. Sono comodi per il dosaggio e l’assunzione quotidiana, specialmente quando usati come integratore per disturbi metabolici, artrite o infiammazione cronica. 

L’assunzione della polvere in capsule, tuttavia, non attiva i sensi (aromi, calore), che hanno un ruolo in alcuni degli effetti dello zenzero.

Grattugiato fresco o essiccato come spezia

L’uso culinario dello zenzero non è solo piacevole ma anche salutare. Quando viene aggiunto al cibo, specialmente a piatti grassi o pesanti, esso favorisce la digestione e riduce il gonfiore. 

Tuttavia, con una lavorazione termica eccessiva alcune delle sostanze attive possono andare perse, perciò per scopi terapeutici questa forma da sola non sempre è sufficiente.

Shot allo zenzero e concentrati

Gli shot sono sempre più popolari nei regimi salutistici e consistono in succo di zenzero appena spremuto, spesso in combinazione con limone, curcuma e miele. 

Essi offrono un’alta concentrazione di principi attivi e un effetto immediato sul corpo – specialmente per energia, disintossicazione e stimolo al sistema immunitario. Tuttavia, a causa del gusto forte e dell’effetto irritante sullo stomaco non sono adatti a tutti.

La scelta della forma dipende dallo stato di salute, dall’obiettivo dell’assunzione e dalla tolleranza individuale. In caso di dubbi o malattie croniche è consigliabile consultarsi con uno specialista prima di un uso prolungato.

Lo zenzero è adatto a chi cerca un rimedio naturale per migliorare il benessere generale, nonché in particolari condizioni o fattori di rischio. Non si utilizza solo durante la malattia, ma come parte della prevenzione quotidiana o come terapia di mantenimento.

Si raccomanda l’assunzione di zenzero in caso di frequenti raffreddori, stanchezza o affaticamento cronico, specialmente nel periodo autunnale‑invernale, quando il sistema immunitario ha bisogno di supporto. 

È adatto a persone esposte a stress mentale e fisico, così come in caso di intenso carico mentale o sportivo, quando la riserva energetica si esaurisce più rapidamente.

Persone con sovrappeso, metabolismo lento o insulino‑resistenzapossono includerlo come parte di una dieta mirata alla normalizzazione del peso e al controllo glicemico. È anche indicato per chi ha tendenza a ipertensione, ritenzione idrica o circolazione compromessa – come complemento alla terapia prescritta.

Le donne possono assumerlo in caso di mestruazioni dolorose o lievi squilibri ormonali legati alla sindrome premestruale, mentre gli uomini – quando è necessario un aumento di energia, libido o per mantenere la salute cardiovascolare.

L’assunzione di zenzero è appropriata anche quando si desidera semplicemente “risvegliare” corpo e mente – dopo un lungo periodo di inattività, dopo abbuffate, al cambio delle stagioni o quando si ha bisogno di una leggera disintossicazione.

L’assunzione di zenzero richiede il rispetto di alcune raccomandazioni, affinché sia il più efficace e sicuro possibile. Di solito la dose giornaliera per gli adulti varia tra 1 e 3 grammi di zenzero secco o quantità equivalente di radice fresca. 

Le quantità massime raccomandatenon devono superare i 4 grammi al giorno, poiché dosi maggiori possono causare irritazione dello stomaco, acidità o altre reazioni indesiderate.

Il periodo di assunzione solitamente è raccomandato di non superare 2‑3 settimane senza pausa, specialmente con dosi elevate. Dopo tale termine è bene fare una pausa di almeno una settimana per evitare accumuli e possibili effetti collaterali.

Il momento della giornata per l’assunzione dipende dallo scopo. In caso di problemi digestivi e per stimolare il metabolismo lo zenzero è più utile al mattino a digiuno o prima dei pasti. Se lo scopo è alleviare infiammazioni e dolori articolari, può essere assunto distribuito durante il giorno, di solito dopo i pasti, per ridurre il rischio di irritazione gastrica.

È importante assumerlocon il cibo o dopo i pasti in persone con stomaco sensibile o gastrite, per evitare reazioni indesiderate. 

Le combinazioni con limone, miele o cannella sono popolari e aiutano ulteriormente l’effetto terapeutico e migliorano il gusto, mentre alcol e alcuni farmaci, in particolare anticoagulanti, richiedono consultazione medica prima dell’uso.

Lo zenzero dovrebbe essere introdotto gradualmente nella routine, iniziando con dosi piccole e aumentandole secondo la tolleranza e le necessità. In caso di gravidanza, allattamento o malattie croniche è consigliabile discutere l’assunzione con uno specialista.

I possibili effetti collaterali dell’assunzione di zenzero sono principalmente irritazione gastrica, acidità, gas e lieve diarrea con dosi elevate.. 

Benché aiuti proprio in caso di gastrite, con uso scorretto o eccessivo può provocare proprio quei sintomi.

Può inoltre causare reazioni allergiche in persone sensibili. 

Inoltre lo zenzero può aumentare il rischio di sanguinamento, specialmente se si assumono anticoagulanti. Perciò, in caso di malattie croniche o uso di farmaci è consigliabile consultare un medico.

Qual è la forma più efficace di zenzero?

Dipende da cosa si vuole ottenere, ma per un effetto rapido e forte, la tintura è la scelta migliore.

A cosa serve lo zenzero?

Lo zenzero ha numerosi benefici evidenti per l’organismo umano. Viene usato per infezioni respiratorie e virali, calo delle difese immunitarie, problemi digestivi, disturbi circolatori e colesterolo alto, nonché in varie condizioni infiammatorie.

Si può assumere zenzero per lunghi periodi?

Senza il parere di un medico non è consigliato assumere per più di due settimane.

Fonti: 

• https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7019938/