Cosa sono i grassi trans e perché sono dannosi?

I grassi trans sono un tipo di grassi insaturi che hanno una struttura chimica specifica, diversa da quella dei grassi naturali. Si formano principalmente attraverso un processo industriale chiamato idrogenazione, in cui gli oli vegetali liquidi vengono trasformati in grassi solidi o semi-solidi. Questo cambiamento migliora la consistenza e aumenta la durata di conservazione dei prodotti alimentari.

Esistono due principali tipi di grassi trans:

• Grassi trans artificiali, che si ottengono tramite idrogenazione e vengono aggiunti agli alimenti trasformati come margarina, snack confezionati, prodotti da forno e cibi fritti.
  
• Grassi trans naturali, che si trovano in piccole quantità nella carne e nei prodotti lattiero-caseari degli animali ruminanti (mucche, pecore). Queste forme naturali sono generalmente meno dannose rispetto a quelle artificiali.
  

Nonostante i grassi trans contribuiscano al sapore e alla consistenza degli alimenti, il loro consumo è associato a numerosi rischi per la salute, motivo per cui gli esperti consigliano di evitarli o ridurli al minimo possibile.

I grassi trans sono, in gran parte, un "invenzione umana", cioè si formano principalmente durante la lavorazione industriale degli oli vegetali, al fine di migliorare il sapore degli alimenti e prolungarne la durata di conservazione.

Grassi trans industriali (artificiali)

Le principali fonti sono prodotti contenenti oli parzialmente idrogenati (PHOs) – un segno distintivo della presenza di grassi trans, come la margarina e altri grassi vegetali semi-solidi. Sono presenti in alimenti come:

• Prodotti da forno confezionati come biscotti, torte, brioches, dolci, crostate e glasse
• Pasti pronti congelati, comprese pizze, crostate, datteri e piatti in barattolo/scatola
• Fast food, tra cui patatine fritte, pollo fritto, ciambelle e brioches pesanti
• Cremor di caffè non lattiero-caseari e topping – utilizzano sostituti vegetali dei grassi che, purtroppo, spesso contengono grassi trans.
• Barrette di cereali, snack, wafer, popcorn per microonde – le loro versioni confezionate spesso contengono grassi trans Scientific Origin
• Patatine e cracker salati – utilizzati per la texture e la consistenza

Grassi trans naturali (naturali)

Anche se in piccole quantità si trovano nei prodotti animali degli animali ruminanti (mucche/pecore):

• Burro, tuorli d'uovo, latte, carne rossa e altri - questi prodotti contengono CLA e altri acidi grassi che, durante il processo di cottura, possono trasformarsi in grassi trans, ma non più del 2-5% della quantità totale.

Nonostante alcuni esperti ritengano che questi grassi trans "naturali" siano meno dannosi, l'OMS e altre organizzazioni sanitarie avvertono che anche questi sono dannosi – i grassi trans industriali e naturali hanno un effetto simile sul colesterolo e sulla salute cardiovascolare.

I grassi trans sono estremamente dannosi per la salute umana e non ci sono compromessi su questo argomento. Aumentano i livelli di colesterolo LDL "cattivo" e contemporaneamente abbassano il colesterolo HDL "buono", il che aumenta direttamente il rischio di malattie cardiovascolari, infarti e ictus. Inoltre, i grassi trans causano infiammazioni croniche nel corpo e sono associati a un rischio maggiore di diabete di tipo 2 e altri gravi problemi di salute.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità e numerosi istituti sanitari raccomandano categoricamente di evitare i grassi trans o di ridurre al minimo il loro consumo. Molti paesi li hanno già vietati o regolamentano severamente il loro contenuto nei prodotti alimentari.

In breve – i grassi trans sono tossici per il corpo e devono essere esclusi dalla dieta. Non hanno alcun beneficio per la salute, mentre i danni derivanti da essi sono comprovati e indiscutibili.

I grassi trans hanno numerosi effetti negativi comprovati sul corpo umano, che influenzano i principali sistemi fisiologici e aumentano il rischio di malattie gravi.

• Malattie cardiovascolari: Il principale e più studiato effetto negativo riguarda il sistema cardiovascolare. I grassi trans aumentano i livelli di colesterolo LDL ("colesterolo cattivo"), che contribuisce all'accumulo di placche aterosclerotiche sulle pareti delle arterie. Questo blocco riduce il flusso sanguigno e l'apporto di ossigeno al cuore e al cervello, aumentando il rischio di infarto e ictus. Inoltre, i grassi trans abbassano il colesterolo HDL ("colesterolo buono"), che ha una funzione protettiva rimuovendo il colesterolo in eccesso dalle arterie. Questa combinazione porta a un profilo lipidico sfavorevole e aumenta significativamente la probabilità di malattie cardiache.
• Processi infiammatori: Il consumo di grassi trans porta a un aumento della produzione di marcatori infiammatori come la proteina C-reattiva, che sono indicatori di infiammazione cronica sistemica. Questo stato crea le condizioni per lo sviluppo e la progressione di varie malattie croniche, tra cui malattie cardiovascolari, diabete, artrite e anche alcuni tipi di cancro.
• Disturbi metabolici: I grassi trans sono associati alla resistenza all'insulina – una condizione in cui le cellule diventano meno sensibili all'insulina. Questo disturba la regolazione della glicemia e aumenta il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2. Inoltre, possono influenzare negativamente la funzione del pancreas, l'organo che produce l'insulina.
• Effetti neurologici e cognitivi: Ci sono prove che i grassi trans possano avere un impatto negativo sulla funzione cerebrale, inclusi le capacità cognitive e l'umore. Sono associati a un rischio maggiore di depressione e altri disturbi neurologici, probabilmente attraverso meccanismi legati all'infiammazione e allo stress ossidativo.
• Influenza sul sistema immunitario: Il consumo di grassi trans può alterare l'equilibrio normale della risposta immunitaria, aumentando i processi infiammatori e riducendo l'efficacia della protezione immunitaria. Questo aumenta il rischio di infezioni e rallenta il recupero dalle malattie.

Per evitare i grassi trans, prima di tutto leggi sempre le etichette degli alimenti ed evita quelli che contengono "grassi parzialmente idrogenati". Limita il consumo di alimenti trasformati e confezionati come margarine, dolci, biscotti, patatine e fast food, poiché spesso contengono grassi trans.

Cuoci con grassi naturali come olio d'oliva, olio di cocco o burro, invece di usare grassi pronti e "prodotti speciali" per cucinare.  Metti sempre al primo posto alimenti freschi e minimamente lavorati e includi nella tua dieta diverse fonti salutari di grassi come avocado, noci e pesce grasso. In questo modo ridurrai il rischio degli effetti dannosi dei grassi trans e supporterai uno stile di vita sano.

Cosa sono i grassi trans?

I grassi trans sono un tipo di grassi insaturi con una configurazione trans, che si formano principalmente durante la lavorazione industriale degli oli vegetali.

Perché i grassi trans sono dannosi?

Aumentano il colesterolo LDL "cattivo", abbassano il colesterolo HDL "buono" e aumentano il rischio di malattie cardiovascolari, infiammazioni e diabete.

Dove si trovano più frequentemente i grassi trans?

Negli alimenti trasformati come margarine, dolci, biscotti, snack fritti e fast food.

Fonti:

https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3551118/